優勝賞金100万ドル（約1億1000万円）を目指し、08年北京オリンピック（五輪）柔道男子100キロ超級金メダリストで総合格闘家の石井慧（32＝チーム・クロコップ）が米国で総合格闘技（MMA）リーグに臨む。

6日（日本時間7日）、米MMA団体のプロフェッショナル・ファイターズ・リーグ（PFL）3大会（ニューヨーク州ロングアイランド・ナッソー・コロシアム）でデビュー戦を迎える。5日（日本時間6日）、同地で対戦相手となるジク・トゥニィウィリー（30＝米国）とともに前日計量に登場。PFLの運営に携わる元K－1ファイター、レイ・セフォー氏の立ち会いのもと、259・0ポンド（約117・5キロ）でパスしたトゥニウィリーを横目に、石井は240・0ポンド（108・9キロ）でクリアし「明日は頑張ります」と意気込みを自らのツイッターにつづった。

当初は18年PFLヘビー級年間王者フィリップ・リンス（ブラジル）との顔合わせだったが、約1カ月前に相手サイドからキャンセルが入り、対戦カードも変更されたという。PFLは5月に開幕し、8月までレギュラー（総当たりリーグ戦）、10月からプレーオフ（トーナメント形式）、大みそかに決勝戦が開催される年間を通じた大会。石井はPFL3大会からの参戦となった。各階級の王者は100万ドルを獲得。2年契約を結んだESPN、ESPN＋で全米中継されるだけに、石井にとっては存在感を示す舞台にもなる。