WBAスーパー、IBF世界バンタム級王者井上尚弥（28＝大橋）が、米ラスベガスでの連続防衛を圧勝で飾った。試合前にはWBC王者ノニト・ドネア（38）とWBO王者ジョンリール・カシメロ（31＝ともにフィリピン）が、8月14日に2団体統一戦が決まったという。一気に井上の4団体統一が現実味を増した。

一般の人にはわかりにくいかもしれない。そもそも団体統一とは何か。プロボクシング界ならではのもの。団体とは世界王座を認定する機構のこと。簡単に言えば、各団体にあるベルトを集めて1本にすると言うことだ。

世界的に認知されているのは主要4団体となっている。WBA（世界ボクシング協会）、WBC（世界ボクシング評議会）、IBF（国際ボクシング連盟）、WBO（世界ボクシング機構）。他にWBF、WBU、IBC、IBO…、名も知れぬものが多々ある。

1階級に4人の世界王者がいることにもなる。王者がケガで休養の措置としては暫定王座が設けられた。さらに団体によってスーパー、ダイヤモンド、フランチャイズ、最近はシルバーなどという王座まで作られた。王者の粗製乱造、乱立が進むばかりだ。団体の収入源は王座の承認料という事情もあるが。

そうした中で団体王座を統一するのは、その階級のNO・1、最強を示すことになる。今では強さを示すステータスと言えるが、そもそもは団体の分裂が始まりと言える。権力、利権争いの末に生まれたものだ。

WBAが最古の団体で、1921年にNBA（全米ボクシング協会）として設立された。17州が加盟し、当初はプロレス部門もあったという。62年にWBAと改称されたのが分裂の始まりになった。欧州や英連邦に米ニューヨーク州は加盟を拒否していた。

WBCは元々WBAの評議機関だった。中南米、東洋、欧州、英連邦などの地域団体で構成し、翌63年に対等の立場を持つ機関として独立。メキシコ、フィリピンもWBAを脱退と分裂が加速した。83年にはWBA会長選で敗れた一派がIBFを設立。WBOはカリブ海諸国が中心で88年にWBAから独立した。

ボクシングは大会やトーナメントはなく、独特のマッチメークという交渉で試合を決めていく。4団体統一は試合以前に難しい状況もある。過去に達成したのは6人しかいない。

04年にバーナード・ホプキンズ（ミドル級）、05年にジャーメイン・テイラー（同）、17年にテレンス・クロフォード（スーパーライト級＝いずれも米国）、18年にオレクサンドル・ウシク（クルーザー級＝ウクライナ）、20年にテオフィモ・ロペス（ライト級＝米国）、21年にジョシュ・テイラー（スーパーライト級＝英国）が達成した。

日本人の複数団体統一は井上を含めて2団体が最多で4人いる。ミニマム級でWBC王者井岡一翔が、WBA王者八重樫東に勝って第1号となった。同級で高山勝成がIBFとWBO、ライトフライ級で田口良一がWBAとIBFを統一した。

本来なら5人となるはずだった。84年にスーパーフライ級のWBA王者渡辺二郎が、WBC王者パヤオ・プーンタラット（タイ）に判定勝ちした。当時WBAは15回戦制、WBCは12回戦制。この試合は12回戦のために、WBAはベルトを剥奪して、統一は幻となったことがあった。

日本人初の4団体統一となれば、モンスターにまた勲章がつくことになる。ただし、ちょっと残念な気がする。ドネア－カシメロの勝者との対戦となると、2冠王者の対決となる。

過去6人の4団体統一王者のうち、1本ずつベルトをつかんでいったのはホプキンスだけ。テイラーは4冠王者ホプキンスに勝っての達成。クロフォード、ウシクは2団体統一後の2冠対決、ロペスは3冠王者に勝っての統一だった。

井上にはカシメロ、ドネアと1人ずつ料理して達成してもらいたかった。というのはぜいたくな要望だろうか。多分、井上自身も本心はそれを望んでいるのではと想像した。