ボクシングWBO世界スーパーフライ級6位福永亮次（35＝角海老宝石）が、日本男子最年長となる35歳4カ月での世界王座初奪取を狙う。

31日、東京・大田区総合体育館で同級王者井岡一翔（32＝志成）への挑戦を控え、21日には都内の所属ジムで会見。新型コロナウイルス変異体「オミクロン株」の影響で、急きょ巡ってきたビッグチャンスを生かし、自らの両拳で日本記録を打ち立てる姿勢をみせた。

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遅咲きの35歳、福永がビッグチャンスに燃える。オミクロン株拡大による新規外国人入国の原則禁止で、井岡とIBF世界ジェルウィン・アンカハス（29＝フィリピン）の王座統一戦が中止となった。井岡のV4戦の挑戦者として、急きょ白羽の矢が立った。「大みそかに（井岡を）倒して勝てばヒーローになれる。向こうは（アンカハス戦の）調整試合程度にしか思っていないと思うが、ボクがそこを全部つかみたい」と気持ちを高揚させた。

日本男子最年長の世界王座初奪取は、WBC世界フェザー級王者越本隆志の35歳0カ月（返り咲きは長谷川穂積の35歳9カ月）となる。昨年12月、国内4人目となる日本、東洋太平洋、WBOアジア・パシフィックの同級3冠統一を達成している実力派は「いつのまにか年を取っていたが、気持ちも身体も35（歳）やないと持っている。記念マッチで終わらせるつもりはない」と気合を入れ直した。　オファーが届いたのは10日前。プロボクサーと二足のわらじで型枠大工の仕事をしている最中に連絡を受けた。すぐに取引先、仕事仲間の助けを借りて仕事を完全休養。16日から1日2部練習の急ピッチで練習を続ける。「（井岡は）お手本のような選手。小細工は通用しない。真っ向勝負でいく」と宣言した福永は好戦的なサウスポースタイルと風貌から元世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ氏になぞらえ「リトル・パッキャオ」と呼ばれる。15勝中14KOという破壊力十分のパンチを武器に井岡撃破を目指す。【藤中栄二】

◆福永亮次（ふくなが・りょうじ）1986年（昭61）8月30日、大阪・高槻市生まれ。地元中学卒業後、父が経営する型枠大工の仕事に就く。25歳でエディ・タウンゼントジムに入門し、13年8月にプロデビューし4回判定負け。仕事の関係で上京と同時に宮田ジムへ移籍。16年に全日本スーパーフライ級新人王を獲得。18年に連敗して1度現役を引退。19年に角海老宝石ジムに移籍。20年2月、WBOアジア・パシフィック同級王座を獲得。同12月、日本、東洋太平洋と合わせ、3王座を統一した。独身。身長168センチの左ボクサーファイター。