＜ＯＺ＞◇１９日◇後楽園ホール◇観衆８７６人

　栗原あゆみ（２８）が師匠・ＡＫＩＮＯとともにアジャ・コング、加藤園子を破り、悲願のＯＺタッグ王座に上り詰めた。３月の後楽園大会では同一カードで、あと一歩及ばず敗戦。それでも、野望のためその後もタッグを組み続け、王座を狙い続けていた。

　ＡＫＩＮＯは栗原の師匠。そして対戦相手のアジャ・コングはＡＫＩＮＯの師匠で、栗原の新人時代にタッグを組んでいたという因縁のカード。栗原は試合中盤、アジャから場外に落とされると、西側最上段に連れていかれ、看板に何度も頭をぶつけられた。だが、相手がラリアットを狙った際、かわして相手の痛めた右腕に何度も頭突きを叩き込んだ。さらに客席の手すりを利用して、腕ひしぎ十字固めに決めるなど右腕を集中攻撃。相手の戦闘能力を奪い、主導権を握った。

　最後は４人が入り乱れる中、３０分時間切れ。栗原は「前回は負けたけど今日は負けてねえ。次もう１回やらせろ」とアピール。対するアジャから「もうお前らに２度と挑戦権を与えない。だから今すぐ決着つけてやる」と延長戦を逆提案された。

　後楽園の観客が大興奮で声援を送る中、延長戦へ突入。勝敗を分けたのは「あきらめない心」だった。アジャの裏拳を頭突きでカットした栗原は裏投げ。押さえ込むようにエビ固めを決めて３カウントを奪った。３月の２８分、そして今回の３０分プラス５分。合計６３分にわたる大熱闘にピリオドが打たれた。

　栗原はＮＥＯ２冠もＣＭＬＬも、そして波女も「あきらめない心」を原動力として夢をかなえてきた。ＯＺのベルトを手にした栗原は「こうやってＡＫＩＮＯさんにデビューさせてもらって、ずっと下でやってきて、追い越すためにその元を離れて、また組むことになって。まだ追い越せてないけど、このベルト奪取で並ぶことはできたと思っています」と感慨深げに話した。

　一方、師匠のＡＫＩＮＯも「栗原とこうしてベルトを取る日が来るなんて、自分も想像していなかった。こいつには負けたくないって気持ちが今日で強くなったし、その気持ちがピークに達した時にシングルをやりたい」とそう遠くないシングル戦を見据えていた。