ＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋弘至（３５＝新日本）が、日刊バトル大賞プロレス部門の最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた。読者が選ぶ「第１６回日刊バトル大賞」は、今日２０日からプロレス、総合格闘技、ボクシングの３回に分けて発表する。プロレス部門のＭＶＰは得票率３５％を獲得した棚橋が受賞。ＩＷＧＰ王座史上最多タイの１０連続防衛を果たした“１００年に１人の逸材”は、来年１月４日の東京ドーム大会で新記録のＶ１１を狙う。

　リング同様、棚橋は読者投票でも圧倒的な支持を得た。得票率３５％は２位秋山準（ノア）の１５％を大きく引き離す。スポーツ紙、専門誌担当記者が選ぶ「プロレス大賞」に次ぐ２冠だ。

　年初の東京ドーム大会で５度目のＩＷＧＰ戴冠。１年間守り通し、新日本、プロレス界をエースとして引っ張った。８月の合同チャリティー「ＡＬＬ

　ＴＯＧＥＴＨＥＲ」でもメーンを締めた。「苦しい１年だった。でも、それが充実感となった。苦しみのトンネルを抜ける度に、新しいステージが広がるのがたまらなかった」と振り返った。

　有言実行の男。高い目標を口にして、クリアする。試合とプロモーションで月に２日しかオフがなくても、年間３００日のトレーニングを達成しようとしている。早朝、深夜と道場で汗を流した。「大変は“お友達”。だからといって、プロレスのパフォーマンスが落ちたら駄目」と言う。

　最初は会場がシーンと静まり返ったキャッチフレーズ“１００年に１人の逸材”。「本当に１００年に１人の男になりたい。プロレスの光で、明日を照らしたい」。力道山、ジャイアント馬場、アントニオ猪木…自らの名をプロレス史の最高峰に刻む覚悟だ。【小谷野俊哉】

　◆棚橋弘至（たなはし・ひろし）１９７６年（昭５１）１１月１３日、岐阜県大垣市生まれ。立命大時代にレスリングを始め、９９年４月、新日本入門。同年１０月１０日、真壁伸也（現刀義）戦でデビュー。０６年７月にＩＷＧＰヘビー級王座を初獲得。０７年Ｇ１クライマックス優勝。得意技はハイフライフローなど。１８１センチ、１０３キロ。血液型Ｏ。