読者が選ぶ「第１８回日刊バトル大賞」ボクシング部門ＭＶＰは、ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３１＝帝拳）が初受賞した。Ｖ４戦となった８月のニエベス戦で年間最高試合も初受賞し、２冠に輝いた。今年は４、８、１１月の防衛戦を３連続ＫＯで勝利し「すべてＫＯで終わらせ、すべてが日刊スポーツの１面を飾ったことが大きいのでは。トータルでインパクトを残せたと感じています。読者の方に選んでいただいたこともうれしいです」と、感謝の言葉を口にした。

　今年は同じバンタム級でＷＢＡ王座に興毅（今月６日に返上）、ＷＢＯ王座に和毅と、亀田兄弟が就いていたことで、常に試合内容を比較された。２人のいずれかとの統一戦の話題も出たことで、山中の存在感は増した。「亀田君との統一戦が実現するかどうかは別にして、話題になったことは大きかったかもしれないですね」と自己分析した。

　世界王者となって以降は「メールや電話で反響が大きい」とスポーツ紙の１面を飾ることへの意識も高まった。来年１月には待望の米ラスベガス合宿も内定。「来年は米国でビッグマッチができれば。そのまま日刊スポーツの連続１面を続けたい」。米進出でも話題を提供する。【藤中栄二】

　◆山中慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀・湖南市生まれ。南京都高１年でボクシングを始める。専大ボクシング部を経て、帝拳ジムへ。０６年１月にプロデビュー。１０年６月、日本バンタム級王座を獲得。１１年１１月、エスキベル（メキシコ）とのＷＢＣ世界バンタム級王座決定戦に勝って王座獲得。身長１７１センチの左ボクサーファイター。