大相撲の最古参力士で序ノ口の澤勇（さわいさむ、48＝式秀）が、現役引退を表明した。

初めて会話したのは、しこ名を「桃智桜」に改名した13年の秋場所だった。相撲と同じくらい、いや、それ以上に目を輝かせたのが大好きなアイドル歌手の話。Berryz工房の嗣永桃子の愛称「ももち」をしこ名に－。当時36歳。ピザのCMに出演していた姿に一目ぼれしたこと。式秀親方（元幕内北桜）に「ももちの名前が入ったしこ名にしたいです」と懇願したこと。照れ笑いなどを浮かべることはまったくなし。改名に至った経緯を教えてくれた真剣な表情は、実直な性格そのものだった。

嗣永本人にも改名したことが伝わり、エールのメッセージも届いた。ファンレターを送っただけでなく、ライブ後の対面も実現。「記事にしていただいたおかげで、本当にうれしいです。相撲も頑張れます」とうれしそうな表情も印象深い。48歳まで現役を続けられた言動力になったのは間違いないだろう…。

19年、久しぶりに両国国技館の支度部屋付近で再開した。しこ名は澤勇に変えていたが「ももちは芸能界を引退してしまったけれど、そのぶん自分はまだまだ頑張ります」。将来の夢の話にもなり「アイドル好きが集まる聖地の秋葉原で、自分の好物のカレー屋をやることが夢なんです。ちゃんこ番の時に料理も勉強しています」。

それから約6年。今年の初場所では「ずっと勝ち越せていないので、勝ち越すまでやめられません」と力強かったが…。今後は千葉県茂原市の介護施設で、調理関係の仕事に就くという。そこで修業を重ね、将来は“ももちカレー”開業？　そんな期待もしてしまう。【13～14年大相撲担当＝鎌田直秀】