「２０２４関東連盟夏季大会―林和男メモリアル―」（夏季関東大会）の準々決勝をリポートする。準々決勝はすでに全国切符を手にしたチーム同士の対戦だったが、関東王者を目指す戦いは熱かった。（写真は一部チーム提供）

【東京神宮３―２世田谷西　８回タイブレーク池畑「何が何でも決めてやろうと」】

東京神宮は序盤の守備が好結果の予兆になった。1回に1死一、三塁、2回には無死三塁と世田谷西に攻め立てられたが、いずれも先発の髙岡が粘投。1回は4、5番を連続三振、2回は内野フライ、三振、内野ゴロで無失点にしのいだ。この我慢が後半に実を結ぶ。2－2でタイブレークに入った8回、リリーフの大塚が1死満塁で先頭を二飛に打ち取るなど無失点。その裏、1死満塁で5番池畑が左前にサヨナラ適時打を放って、昨年優勝の強豪を下した。

サヨナラ打の池畑は「最後は何が何でも決めてやろうと打席に立ちました。積極的に打ちにいけた結果、気持ちで抜けてくれました」と笑顔を見せた。新田玄気監督は「勝ち上がれば上がるほどミスをしたチームが劣勢になってしまうので、守りからリズムを作っていきたい」と先を見据えていた。

【昨年覇者世田谷西　あと１本が出ず】

昨年の大会覇者の世田谷西は、ベスト８で姿を消した。初戦の３回戦は千葉西と６―５の競り合いだったが、以降は危なげなく勝ち上がった。しかし、準々決勝では序盤のチャンスにあと１本が出ずに、タイブレークで敗れた。吉田昌弘監督は「チャンスで安打が確実に出るようにスキルアップを目指したい」と日本選手権での巻き返しを目指す。