NMB48の“しんしん”こと新澤菜央（24）が「推し活」ファンに送る「新澤菜央の興味新しん」。7月のテーマは、夏の甲子園出場へ、各地で熱戦が繰り広げられている「高校野球」だ。新澤と平山真衣（20）の話題は、高校野球から自らの“青春時代”へ。思い出と重ね合わせながら、高校球児にエールを送った。また、高校時代に野球部マネジャーを務めた和田海佑（26）から、あふれんばかりの高校野球愛が届いた。

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新澤の高校野球のイメージは「青春。気合が他の部活とは違うというか熱いイメージ。チアとか吹奏楽の応援もすごいし、ファンとの一体感もすごい」。阪神ファンで知られる平山は、意外にも高校野球にはそれほど詳しくないといい「プロよりハマるかもって話も聞きますし、今年こそ行ってみたいと思ってるんです」と目を輝かせた。

NMB48には元野球部マネジャーの和田海佑がいる。「めちゃくちゃあこがれます」と言う2人だが、「選手全員にお守りを作ってたとか聞いて、私には無理と思った」と苦笑した。

学生生活を送りながら活動するアイドルも多い中、新澤は20歳の誕生日前に加入。今もアイドル活動で「青春している」とはいえ、アイドルになる前、学生時代の青春は？　一体、どんな学生生活を？　

「中学生の時は軟式テニスを真剣にやってて、ダブルスで前衛をやってました。強風で練習できない時とかは延々と走ってたので、持久力には自信あります。日焼けして真っ黒だったんですよ。青春してましたね」

日焼け止めや、暑さ対策バッチリの今の新澤からは想像できない思い出話で、平山を「意外！」とビックリさせた。

高校に進学してからは部活動はせず「もう日焼けしないように女子力高くしてました」。アイドルが好きで「いろんなライブやイベントに行ってました。アイドルヲタ活に力入れてました」と、NMB48やももいろクローバーZ、Dream5などの写メ会や握手会に参加していた“推し活”の日々を懐かしんだ。

一方の平山は、“陽キャ”で、放課後に友達とユニバーサル・スタジオ・ジャパンに行くなど「JK楽しんでました」。前髪を作るために授業中もカーラーを巻いていたことが「一番思い出しますね」と笑った。

1つのことに打ち込む姿は高校野球もアイドル活動も同じだ。「私もアイドルやっててしんどいときもあるんですけど、後悔はしたくない。後悔をしないように全力で野球に打ち込んでほしいですね」と新澤。平山も「スタメンとベンチ、私たちも選抜やセンターを目指すって重なる部分がある。1つの夢に向かって全員が頑張るっていうのはかっこいいし、大人になっても財産になると思います」とエールを送った。【阪口孝志】

◆新澤菜央（しんざわ・なお）1998年（平10）8月2日、兵庫生まれ。チームN。18年7月に6期加入。19年9月、正規昇格。20年3月「だってだってだって」で初選抜。“あざとかわいさ”を武器に活躍中。身長156センチ、血液型B。愛称は「しんしん」。

◆平山真衣（ひらやま・まい）2002年（平14）11月16日、大阪生まれ。チームN副キャプテン。20年9月に7期加入。21年8月に正規。22年1月「恋と愛のその間には」で初選抜。身長164・5センチ、血液型A。愛称は「まいてぃー」。

○…和田は家族が野球好き、兄も高校球児という環境で育った。中学生の頃には「甲子園に見に行って、アルプスで一緒に応援してました」といい、高校に進学すると自然に「マネジャーになる」と決意していた。

マネジャーの仕事はハードだ。朝から晩まで、拘束時間の長さに加え「かご一杯のボールを球場の端から端まで運んだり、キャッチャーの道具をきれいにしたり。力仕事以外にも夏場はひたすらドリンクを作ったり、選手のお守りも作ってました」。

親や兄からも「大変だから、やめとき」と心配されたが、「野球が好きだから雑用なんて感じたこともないし、一緒に甲子園っていう夢を追いかけてるので、すごく楽しかった思い出しかないです。試合で勝った時や選手に『ありがとう』って言ってもらえたときが最高でした」と笑顔で振り返った。

球場に行く機会は減ったが今も野球をチェック。兵庫出身の同学年、ソフトバンク・甲斐野央投手や巨人・岸田行倫捕手のことも「覚えてますよ」という。

推しの高校には大分・明豊高と宮城・仙台育英高を挙げた。

「今宮（健太）君（現ソフトバンク）が出てるときに『かっこいい』と思って。南こうせつさんが作った校歌も、登下校の時に聞いてたくらい好きです。育英はユニホームがかわいいってところから入って。アルプスに行ったときにタオルとメガホンをいただいて、一緒に応援して楽しくて」

和田は高校野球の魅力を「ここで野球が終わる子もたくさんいる。がむしゃらさが違うし、今しかできない青春という感じがします」と語る。ABCテレビ「熱闘甲子園」に向けて「アイドルのお仕事をする前から『いいなあ』って思ってました。高校野球のお話あったら私を使ってください」と猛アピールした。

◆和田海佑（わだ・みゆ）1997年（平9）3月29日、兵庫生まれ。チームN。20年9月に7期加入。22年1月、正規昇格。身長158センチ、血液型AB。愛称は「みゅう」。