東京で最も歴史のある劇場がどこか分かりますか。歌舞伎座？　帝国劇場？　正解は明治座です。明治6年、1873年4月に「喜昇座（きしょうざ）」として開場し、4月28日でちょうど150年を迎えます。今年は国立劇場、シアターコクーンが建て替えのため一時的に閉館する一方、4月には新宿に新しい劇場が誕生します。明治座の歴史を振り返るとともに、劇場の今を紹介します。【林尚之】

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江戸時代に公認された正式な芝居小屋は「江戸3座」と呼ばれた市村座、中村座、森田座だけだった。しかし、明治5年に官許の劇場を10座とする「東京10座」に改定されたのを受けて、翌6年に今の浜町に近い日本橋久松に喜昇座が開場した。それが現在まで続く明治座の原点だった。昭和初期までに市村座など江戸3座、明治座以外の10座は閉鎖され、明治座だけが残っている。しかし、これまでに焼失と再建を繰り返すなど綱渡りの150年でもあった。ちなみに歌舞伎座は、明治座に遅れること16年後の明治22年に誕生した。

喜昇座は12年に大改築し、「久松座（ひさまつざ）」と改称したが、翌年に火災で焼失。18年に新装開場し、「千歳座（ちとせざ）」と改称。こけら落としには当時の歌舞伎界の大看板である9代目市川團十郎、5代目尾上菊五郎、初代市川左團次が顔をそろえた。20年には、日本の劇場で初めて劇場の照明が電灯に変わった。23年は再び失火で全焼し、26年に客席数1200席の洋風建築の劇場として開場。「明治座」と改称するとともに、座元が初代左團次に代わり、さまざまな試みを展開した。川上音二郎一座が日本で初めてシェークスピア劇「オセロ」を上演したのをはじめ、團十郎が出演した時に25日間大入り満員だったのを祝って、そば札を大入り袋に入れて配ったのが、現在の大入り袋の始まりといわれる。さらに前売りや座席番号付きの切符販売など、当時としては先駆的なことを始めたのも明治座だった。

明治45年には新派の名優伊井蓉峰が座元となったことから新派の本拠地となったが、大正12年の関東大震災で焼失し、昭和3年に現在の浜町に場所を移して新装開場した。太平洋戦争が始まり、空襲の中でも興行を続けたが、昭和20年3月の東京大空襲で全焼した。終戦後、むき出しの残骸が残る中、地元の人々の再開を願う声に押されて「復興期成会」が結成され、25年に再びよみがえった。しかし、32年に舞踊公演中の漏電による火災で焼失した。誕生から数えて5回目の火災による焼失だった。翌33年に新装開場したが、老朽化のため平成2年に閉場し、平成5年に現在の明治座に生まれ変わった。

明治座はかつて歌舞伎や新派、新国劇の殿堂として親しまれ、1960年代以降は、森繁久彌、山本富士子、北島三郎、高橋英樹、三木のり平、杉良太郎、藤田まこと、五木ひろしらの座長公演で多くの団体客を集めた。宙乗り装置も常備され、市川猿之助（現猿翁）の宙乗りが話題を呼んだ。

また、明治座の三田芳裕社長はミシュランガイドの3つ星にも輝いた老舗料亭「玄冶店　濱田屋」の社長も兼任していることから、「濱田屋」で修業した料理人が劇場内の厨房（ちゅうぼう）で腕を振るい、観客は食堂で老舗の味の一端を楽しむことができる。

150年を迎えた明治座だが、今後の課題もある。以前のように特定のスターや人気歌手による公演で団体客を集めることが難しくなり、公演も多様化している。開場200周年に向けた試行錯誤が始まっている。

■記念公演めじろ押し

今年の明治座は、上演中の松平健、コロッケ出演の「大逆転！大江戸桜誉賑」など創業150周年を記念した公演がめじろ押しだが、ちょうど150年を迎える4月に上演されるのが「壽祝桜四月大歌舞伎」。先日、取材会が行われ、中村梅玉（76）中村芝翫（57）松本幸四郎（50）片岡愛之助（51）らが出席した。

最年長の梅玉は2代前の明治座にも出演した。「初舞台が昭和31年正月の歌舞伎座だったんですが、3月に父（6代目中村歌右衛門）のお供で明治座に出たのが初めてです。そのころの明治座は楽屋の地下に食堂があった。歌舞伎座にはなかったので、お芝居の合間に地下の食堂でおそばをすすったのが楽しかった思い出です」。

芝翫は昭和55年4月の歌舞伎座で3代目橋之助を襲名した。千秋楽の翌日に明治座で上演中の市川猿之助（現猿翁）の公演を見に行った時にハプニングがあったという。「当時猿之助のお兄さまが僕を見つけて舞台に上げてくださり、『橋之助を襲名した』って披露してくださった。小さかったものですから、すごくドキドキした思い出があります」。

幸四郎は明治座の便利さと食事のおいしさがお気に入りという。「楽屋が客席の下にあるので、どこの楽屋からも近い便利な劇場。劇場の周囲においしいところがあり、明治座のお食事が一番おいしい。あらゆるところを楽しめる、刺激のある場所と思っています」。

＜来月新宿に新劇場が誕生＞

新宿に新しい劇場が誕生する。「シアターミラノ座（THEATER MILANO－Za）」で、新宿にかつてあった映画館「新宿ミラノ座」の名を継承している。4月にオープンする地上48階建ての超高層複合施設「東急歌舞伎町タワー」内にホテルや映画館、ライブハウスとともに併設される。

新宿にはかつて「新宿コマ劇場」という大劇場があった。1956年に開場した、客席数2000席を超える都内最大級の大劇場だった。美空ひばり、北島三郎らの座長公演で多くの団体客を集める一方、喜劇や「ピーターパン」などのミュージカルも上演された。1970年代の全盛期には年間100万人を超える来場者があったが、団体客の減少もあって2008年に閉館した。

「シアターミラノ座」は客席数900席の中劇場だが、コマ劇場以来の新宿にできる新劇場となる。こけら落とし公演は5月の「舞台・エヴァンゲリオン　ビヨンド」で、窪田正孝、田中哲司、石橋静河らが出演する。6月には米アカデミー賞を受賞した韓国映画「パラサイト　半地下の家族」をもとに関西に舞台を移した「パラサイト」が上演され、古田新太、宮沢氷魚、伊藤沙莉、江口のり子らが出演する。

＜国立劇場は建て替え一時閉館＞

新しく誕生する劇場がある一方で、今年中に建て替えのため一時閉館する劇場がある。国立劇場と渋谷のシアターコクーンで、帝国劇場も25年をめどに建て替えで休館することが発表されている。

国立劇場は1956年に開場し、客席数1600席の大劇場、590席の小劇場がある。「仮名手本忠臣蔵」「義経千本桜」などの通し狂言や、学生を対象とした歌舞伎鑑賞教室公演を行い、これまでに約1900万人が来場している。今年10月に一時閉館し、29年にホテルやレストランも併設された複合施設として新装開場する。

シアターコクーンは1989年に開場した、客席数750席の中劇場。長く芸術監督を務めた故蜷川幸雄さん演出の舞台や、18代目中村勘三郎さんが中心となった「コクーン歌舞伎」などを上演してきた。現在の芸術監督松尾スズキ総合演出の3・4月公演「シブヤデマタアイマショウ」を最後に休館し、27年に再開場する予定。

帝国劇場は日本初の西洋風劇場として1911年に開場し、歌舞伎から新劇、オペラまで幅広く上演した。66年に2代目となる帝劇がオープンし、山田五十鈴、森光子ら女優の座長公演、「屋根の上のヴァイオリン弾き」「ラ・マンチャの男」「レ・ミゼラブル」のミュージカル、2000年以降は「SHOCK」をはじめとしたジャニーズ公演が人気を呼んだ。25年をめどにいったん休館した後、新しいビルの完成後に再開場する。