俳優佐藤隆太（45）が、阪神・淡路大震災をテーマにした主演舞台「明日を落としても」（兵庫県立芸術文化センター）に16日まで出演中だ。22～27日は東京・EXシアター六本木で上演される。25歳と55歳を演じる、現在45歳の佐藤に聞いてみた。【小谷野俊哉】

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佐藤演じる神戸の創業80年の老舗旅館の社長・桐野雄介は55歳。1995年（平7）1月17日の震災で心の傷を抱え、人生に向き合って生きてきた。そして今、人生に悩む若者にかつての自分を重ねて向き合って行く。

「主人公の雄介は、あの震災の日をきっかけにいろいろなことが変わってしまった。抱えた傷だったり痛みと、自分の人生をかけてどうやって向き合っていくか。そういうテーマを持った話です」

25歳の雄介は、17歳の神崎ひかる（牧島輝）と出会いボクシングを教え始める。

「ひかると出会った時にそこまで年齢が離れているわけではないですけど、雄介は学生時代の自分にすごく共通する部分を持っていると感じたんですね。数年前の自分を見ているかのような感覚になるんですよね。2人で過ごす時間を通じて、自分自身も前を向き始められる。何か目的とかがあって生きてるわけじゃない2人なんですけど、そんな2人が出会うことによって、また生きるエネルギーを取り戻していくような話ですね」

舞台の初日に向けて、稽古を積んだ。

「順繰り積み上げていくもので、気持ちいいペースで着実に階段を上っていければいいんですけどね。だけどなかなか簡単にはいかなくて、舞台の稽古ってすごくしんどいんですよね。変な意味じゃなくて、もがき苦しみ、悩むものなので。今日1日やったから1段、2段と上がるわけでもなく、ずっとなかなか前に進めないこともある。自分がうまく整理できないと、本当に本番直前まで全然何も積み重ねられていないんじゃないかって不安になる時もあります。でも本番直前でパーンと覚悟を決めてという時もあります。今振り返ってみても、自分が参加した作品で稽古中に苦しまなかった作品ではないですね」

舞台の上で、自分自身の課題に挑んでいる。

「まず本当に大きくあるのは、分かりやすいところで言いますと関西弁なんですよね。東京で生まれ育った人間が、関西弁を話す。自分が主演で、せりふ量もすごく多い舞台作品で難しいですね。東京より先に、神戸でやってますから緊張感はありますよね。神戸で見てくださる方が、言葉に対しても厳しい目でジャッジをされている。喜劇とかだったら、まだいいけど、深刻な人の命とかもテーマに入ってるからちゃんとやらないと。笑いにごまかすってこともできないですよね」

せりふを1つ1つ重ねることで、物語を作り上げて行く。

「特にすごく派手なことが起きる作品ではないので、それぞれの役者さんたち、キャラクターたちと交わす言葉のやりとりがすごく大事なんですよね。会話劇なので、本当にごまかせない。ちゃんと信頼関係を作って、しっかりと思いのこもったキャッチボールを1回ずつ積み重ねないといけないと思ってきました。それもセンシティブな課題かな、と思っています」

（続く）

◆佐藤隆太（さとう・りゅうた）1980年（昭55）2月27日、東京都生まれ。日大芸術学部映画学科在学中の99年（平11）に舞台「BOYS TIME」で俳優デビュー。00年TBS系「池袋ウエストゲートパーク」。02年TBS系「木更津キャッツアイ」。05年「絶対恐怖Boothブース」で映画初主演。07年「日芸賞」。08年TBS系「ROOKIES」で連続ドラマ初主演。09年「ビロクシー・ブルース」で舞台初主演。10年フジテレビ系「まっすぐな男」。179センチ。A型。