時に、政権の命運を握るともいわれる補欠選挙が来月、衆院の3つの選挙区（東京15区、島根1区、長崎3区）で行われることが正式に決まった（4月16日告示、28日投開票）。自民党派閥の政治資金パーティー裏金事件の発覚後、初の国政選挙。結果は岸田文雄首相の政権運営に直結する。保守王国の島根は細田博之前衆院議長の死去に伴うもので、長崎は裏金事件で略式命令となり、有罪が確定した谷川弥一氏の辞職に伴うもの。裏金問題に加え、同区は次期衆院選から新2区と新3区に再編されることもあり、自民党の候補擁立は難航しているといわれる。

そして自民党が今問われている「政治とカネ」の側面からも、その内容のひどさの側面からも、最も注目されているのが東京15区だ。わずか1年前の東京都江東区長選をめぐる公選法違反事件で逮捕、起訴された自民党の柿沢未途元法務副大臣の辞職に伴う。当事者の自民党は独自候補は無理ではないか、著名人に白羽の矢を立てたのではないかなどの声が聞かれるが、告示まで1カ月を切っても候補者は決まらない。

鍵を握るのは、東京都の小池百合子知事（71）だ。

昨今の永田町は、小池氏が知事を電撃辞職してこの東京15区補選に出馬するのではないかという「疑心暗鬼」に陥っている。昨年末の出直し区長選で、小池氏の「右腕」的な立場といえる元東京都幹部の大久保朋果氏（52）が初当選。「小池系」の大久保氏に、独自候補擁立を断念した自民党などがすがるような形で相乗りし、勝利した。

側近が区政に携わるそんな経緯もあってか、地元関係者に話を聞くと、小池氏にとって今の江東区は、かつての地盤旧東京10区、都庁がある新宿に続く「第3のおひざ元」との指摘もあるほど。だからこそ、出馬の臆測がやまないという。

小池氏は今年7月7日投開票の知事選に3期目を目指して出馬するのが「既定路線」とみられているが、小池氏自身が「都政にまい進する」とけむに巻いたままで、補選への臆測だけが先行。前回2020年の都知事選前も再選出馬に関する質問には同じフレーズを口にしており、「どこか思わせぶりな小池流」（都政関係者）の一環ではあるのだが。

前回の再選出馬の際は新型コロナウイルス禍のさなか。コロナ収束に向けた対応が控え、再選出馬しない選択肢を考える方が難しかった。小池氏が再選出馬を表明したのは告示日の6日前。コロナ対応で選挙戦も自粛状態だったが、初当選時の票数を75万票近く上回る票数で再選された。

一方、今回は3期目でコロナ対策にも一区切りついた。少子化政策など特に力を入れている政策はあるが、1度は飛び出した自民党が裏金事件で大混乱する中ならもしや…という疑念は、消えないままだ。

そんな小池氏の動向が注目される中、小池氏の3選出馬を見据えて、7月の都知事選に向け、立憲民主党や共産党や市民団体などが対立候補を擁立しようと、候補者選定委員会を立ち上げ選定作業を行っている。2月8日に第1回会合を行い、今月8日に第2回会合を行った。対応に当たる立民の手塚仁雄衆院議員は、「私の見立てでは、小池知事の東京15区出馬は極めて可能性は低い」としながらも「可能性がゼロではない以上、候補者選定の作業をスピードアップさせないと」と述べ、小池氏の3選出馬ある・なし両にらみで、候補者選定を急ぐ構えだ。

小池氏を意識してか、これまでに女性や知名度の高い候補者を求める声が出たといい、著名キャスターなど「非現実的」な名前を含めて20人ほどの名前があがった。「現実的」と思われる4～5人に打診したというが、「小池さんが相手でなければ」と固辞した人もいたといい、まだ結論は出ていない。手塚氏は今後さらに4～5人に打診するとも述べ、小池氏の動向をにらみつつ5月の大型連休ごろまでには「対立候補」を決めたいとしている。

小池氏が何も言わない中、周囲ばかりがそわそわする光景は、これまでにも繰り返されてきた。支持率低迷ながらけんか師でもある岸田首相が、早いタイミングで衆院解散に踏み切るとの見方がある中で、そうなると「同じくけんか師の小池氏が、国政転身の最後のチャンスと考えるのではないか」（国会関係者）という声も聞いた。

総合的には「4月の補選はさすがに出ないだろうが、その後の動きは読めない」という声が多いのだが、小池氏の「次の一手」をめぐる疑心暗鬼はしばらく続きそうだ。【中山知子】