文科系の皆さんにはなじみのない化学用語「元素」。万物の基となる１１８個の元素のうち、日本で発見された１１３番の新元素が「ニホニウム」（Ｎｈ）と命名されたことを受け、埼玉県和光市内で「ニホニウム通り」が整備されることが今月、発表された。１番の水素（Ｈ）から１１３番までの路面板が歩道に埋められる。理科系出身の「リケジョ」でモデルの川辺優紀子（２５）に、元素の魅力を語ってもらった。

　－元素を勉強したのはいつごろですか

　川辺　高校で理系を選んだので、大学受験までは１１８個全部覚えていました。元素周期表を見ると懐かしい。縦横の並びには全部意味があるんです。

　－好きな元素はありますか

　川辺　右端の縦の「１８族」。上からヘリウム、ネオン、アルゴンと続きますが、全て安定感がある。電子の配置図で空きがない。私もモデルとして、安定した活動をしたいです。

　－和光市にある理化学研究所のチームが、１１３番元素を発見しました

　川辺　アジア初の命名権を得て、ニホニウムと名付けた。素晴らしいですね。元素周期表が新しくなる理由で、初めて日本が関係した。驚きました。

　－ニホニウムの使い道はあるのですか

　川辺　寿命が０・００２秒しかなくて、何の役に立つか、まだ分からない。それでも、新元素を生み出した日本の技術力の高さは、誇りです。ニホニウムの可能性は今後、分かってくると思います。

　－和光市内でニホニウム通りが整備されます

　川辺　完成したら、ぜひ行きたい。元素１１３個、全部写真に撮ります（笑い）。沿道に「元素カフェ」があったらいいですね。そこで一休みして、元素について語り合いたい。元素グッズもあれば、楽しめると思います。

　－ニホニウム通りに行けば、一般の人も元素に興味を持てそう

　川辺　路面板に２次元バーコードを添えて、スマートフォンで元素の説明を読めるといいですね。世の中にあるものは、すべて元素でできている。沿道の樹木には、生命体の基本元素の炭素（６番、Ｃ）がたくさん入っている。そう考えると楽しいですよ。【聞き手・柴田寛人】

　◆川辺優紀子（かわべ・ゆきこ）本名同じ。１９９１年（平３）４月２５日、群馬県高崎市生まれ。東洋大学理工学部生体医工学科卒業。「群馬美少女コンテスト」グランプリを機に２０歳で芸能界入り。モデルや女優として活動中。下着メーカーのトリンプのイメージガールを務めた後、今年１１月に「２０１７年サッポロビールイメージガール」に就任した。同社ホームページ内の「リケジョ優紀子とカンパイを学ぼう！」（ｗｗｗ．ｓａｐｐｏｒｏｂｅｅｒ．ｊｐ／ｉｍａｇｅｇｉｒｌ／ｒｉｋｅｊｏ．ｈｔｍｌ）でビールについて解説している。身長１６８センチ。

　◆ニホニウム（ｎｉｈｏｎｉｕｍ）原子番号１１３番の名称で、元素記号はＮｈ。先月３０日に正式決定した。自然界に存在しない超重元素の１つ。アジア圏で初めて発見された元素で、日本にちなむ名前が付けられた。理化学研究所の森田浩介・九州大教授の研究チームが、亜鉛（３０番、Ｚｎ）を加速させてビスマス（８３番、Ｂｉ）に衝突させ、両者を足して１１３番の元素を合成する実験を継続。２００４～１２年の９年間、約４００兆回の衝突で３個できた。昨年末に新元素と認定されたが、現在は人々の生活に直接関係することはない。

＜ニホニウム通りアラカルト＞

　◆命名　１１３番元素の発見を記念して整備するシンボルロード（和光市駅～理化学研究所）の名称を先月の市民投票で決定。４２５票が集まり、＜１＞ニホニウム通り１６５票＜２＞理研通り１１１票＜３＞１１３ストリート８７票＜４＞理化学の小径（こみち）６２票の順だった。

　◆事業内容　道のりは約１・１キロ。和光市駅前に記念碑、東京外環自動車道の側道に入る交差点にモニュメントを設置する。１番から１１２番の元素記号の路面板（青銅製、３０センチ四方）を約１０メートル間隔で埋め込み、最後の１１３番だけ１２０センチ四方。ニホニウム通りを示す横断幕やフラッグ、道路標示板も設ける。

　◆事業費　１８００万円。半分の９００万円は、埼玉県の助成事業「ふるさと創造資金」で補助される。市は３００万円を負担し、残る６００万円を来年以降、３年以内に寄付で集める意向。１万円以上寄付すると、モニュメントに名前が刻まれる。来年１月着工予定。

　◆地元愛　昨年の調査では、今後も和光市に住みたいと思う市民は約３５％。地元愛を深めるために、市はニホニウム通りを活用する。「イチョウが美しい散歩コースで、憩いの空間。地元の皆さんも誇りに思ってほしい」と担当者。