将棋界の8大タイトル全制覇を目指す藤井聡太竜王（名人・王位・叡王・棋王・王将・棋聖＝21）が永瀬拓矢王座（31）に初めて挑戦している、第71期王座戦5番勝負は第2局まで終えて両者1勝1敗となった。ともに後手番で勝利を挙げ、27日に第3局（名古屋市「名古屋マリオットアソシアホテル」）を迎える。ここから改めての3番勝負。第3局を制せば、王座獲得にグッと近づく。

開幕局を藤井は先手番で落とした。本年度はそれまで未放映のテレビ対局を除いて先手番で12戦全勝。負けたらかど番という第2局では、214手というタイトル戦の自身最長手数の末に混戦を制した。優勢だった永瀬が形勢を損ね、終盤は双方の玉が敵陣3段目以内に入って詰ます見込みがなくなる「持将棋」の可能性すらあったが、最後は詰み筋を発見して決めた。

永瀬とのタイトル戦では、昨年の棋聖戦5番勝負で初めて激突した。この時も開幕戦で2回の千日手指し直しの末、先手番で落としている。だが第2局以降は立て直して3連勝で防衛を果たした。タイトル戦の先手番での開幕敗戦はもう1回、一昨年の王位戦7番勝負（挑戦者は豊島将之九段）でもある。こちらも第2局から4連勝で防衛と、修正能力は高い。

「8冠挑戦は貴重な機会」と語る藤井。研究仲間でお互いの手の内を知り尽くしている永瀬に対し、今後どんな指し手を用意しているのか注目だ。

対する永瀬は王座戦4連覇中。今回、藤井の挑戦を退けるとV5で永世称号となる「名誉王座」の資格を得る。開幕前日の会見では「藤井さんの8冠を目指すというのは、自分には関係がないことと思っています。結果を出して名誉王座に近づけるよう頑張りたい」と話していた。こちらは、われ関せずのマイペースで臨む。【赤塚辰浩】