将棋の藤井聡太名人（竜王・王位・王座・棋王・王将・棋聖＝22）に永瀬拓矢九段（32）が挑戦する第83期名人戦7番勝負第4局が17、18の両日、大分県宇佐市「宇佐神宮」で行われ、千日手による6年ぶりの指し直しの末、永瀬が勝利し、シリーズ対戦成績を1勝3敗とした。名人戦3連覇を目指す藤井は初黒星で足踏みした。第5局は29、30日に茨城県古河市「ホテル山水」で行われる。

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対局会場は宇佐神宮「勅使斎館」。天皇の勅使が宿泊する一室は静寂が包む。時折、池からカエルの鳴き声が聞こえる。「勝負の神様」といわれる八幡神が棋界で最も伝統ある「名人」の称号を懸けた激闘を見守る中、藤井はがっくりと首を折った。

「正確に指すことができなかった。全体的に読みの精度が足りていなかったと思う」

先後を入れ替え、永瀬の先手で始まった指し直し局の戦型は、角換わり。両者の指し手は早い。永瀬が27手目に玉を6筋に寄る研究手をぶつけたが、藤井が冷静に対応した。

規定により、指し直し局の持ち時間は永瀬が6時間26分、藤井は3時間44分。時間差のハンディはあったが、中終盤の勝負どころまで時間を温存し、若き王者らしい的確な読みを披露。終盤には藤井と永瀬の持ち時間が逆転する場面も。一時は優勢を築いたが、両者とも持ち時間を使い切って1分将棋となり、形勢が激しく揺れ動いた。「読み抜けがあった」と顔を曇らせた最終盤に緩手が出た。永瀬の執念の粘りに屈し、逆転負け。

1日目の千日手が成立したときも、首をがっくりと折った。シリーズ初黒星で対戦成績は3勝1敗になった。気力、体力を振り絞ったが、3連覇を決めることはできなかった。「千日手局も含めて内容としても良くなかった。第5局では良い将棋が指せるように頑張りたい」。疲労感からか、最後は言葉を絞り出した。【松浦隆司】