9月24日の火曜朝、調教スタンドには神戸新聞杯をメイショウタバルで制した浜中俊騎手（35）の姿があった。基本的に競走馬の追い切りは水曜、木曜に行われることが多く、厩舎所属騎手や若手騎手を除いては、水木以外の曜日にトレセンで見ることは少ない。「今日も調教ですか？」。そう尋ねると「岡田厩舎の手伝いをね。少しでも自分にできることをやりたいから」とのことだった。

岡田厩舎所属の菱田裕二騎手（31）が、今月14日の中京10Rクリノグローリーで落馬した。前にいた浜中騎手騎乗のメイショウシロガネとの接触で起こった事故。騎手は危険と隣り合わせの仕事だが、浜中騎手は「自分の馬に接触して落馬したし、本当に申し訳なかったと思う。岡田厩舎はひっしー（菱田騎手）がいなくなって普段の調教が大変になる。『自分に手伝えることがあれば何でもする』と伝えて、調教に騎乗させてもらっている」と神妙な面持ちだった。先週から、開催日と全休日以外は毎日、岡田厩舎の調教に志願して騎乗している。

浜中騎手は「自分にできることは何か。事故が起こってしまってから、それをずっと考えていた。自分も落馬を経験し、そこで味わった思い、感情を思い返した」という。

「落馬は肉体面はもちろんだけど、精神的なダメージが大きい。『あの馬、この馬の大レースに乗れない』とか、『復帰した時に以前乗っていた有力馬は戻ってくるのか』とか、不安ばかりが募って、メンタル的に苦しくなる。それが分かるから、あまり頻繁に連絡するのも申し訳ないし、せめてひっしー（菱田騎手）が乗っていた馬の調教に乗って、少しでも穴埋めができたらと思った」

14日から16日までの3日間開催終了後、浜中騎手は菱田騎手にすぐ電話をした。夜に折り返しがかかってきて、ケガの程度や現状を聞いた。それからも、しばしば連絡を取っているという。

「ひっしーは『気にしないでください。栗東トレセンに帰れるメドが立ったら連絡しますね』と言ってくれた。1日でも早く復帰してほしいし、もうこのようなことが2度とないようにしたい」

25日の水曜は、天皇賞・春で菱田騎手が「人馬初のG1制覇」を遂げたテーオーロイヤルにまたがる予定だ。京都大賞典の1週前追い切りになる（レースは横山武騎手が騎乗）。

浜中騎手を取材していると、いろいろな思いが込み上げてきた。暑さがやわらぎ、秋の気配が漂う栗東で、僕の胸は熱くなっていた。【藤本真育】