早くも春の中山最終週です。日曜には皐月賞。3戦無敗でホープフルSを制し、最優秀2歳牡馬に輝いたクロワデュノールが登場します。これまでに負かした馬たちがその後の重賞で結果を出しており、断然の1強ムードになっています。

皐月賞の前日の中山メインは春のジャンプ王を決める中山グランドジャンプです。一昨年、昨年とこのレースを連覇した九州産馬、イロゴトシがケガで戦線離脱してしまったのは残念ですが、素晴らしいメンバーがそろった気がします。

昨年の中山グランドジャンプ2着ジューンベロシティ、一昨年の中山大障害覇者マイネルグロン、大障害で一昨年3着、昨年2着のエコロデュエル、昨年の大障害3着のネビーイーム。負担重量と距離が他の重賞とは大きく異なるG1の舞台で、過去に結果を出してきた馬たちがいて、それに対し、G1初挑戦で伸び盛りの馬、しかも「4連勝中」の馬が今回はなんとスマイルスルー、インプレスと、「2頭」も出走予定です。

実績と近況を評価すると、4強か、いや、5強、うーん、6強かも…。名前を挙げた6頭以外にもオープンで実績を残してきた楽しみな馬たちがいて…。

絶対王者オジュウチョウサンが現役を引退し、昨年の中山大障害で大障害2勝目を挙げた名ジャンパーのニシノデイジーも現役を引退。混沌（こんとん）としたジャンプ界にあって、今週の中山グランドジャンプはここを勝てば、間違いなく「王者にふさわしい」、そういうメンバーです。ジョッキー同士の駆け引きも楽しみです。ぜひ、無事に調整を終え、土曜日、人馬の熱い戦いを見せてもらえれば、と思います。

先週の月曜日、オジュウチョウサンを管理した和田正師から写真とメッセージが届きました。「オジュウに会ってきました。バリバリ草を食べていました」と。オジュウのけい養されているヴェルサイユリゾートファームに石神深道騎手と行ってきたそうです。中山グランドジャンプの過去10年の勝ち馬を見ると、6勝がオジュウチョウサン。無事是名馬すぎる。あらためて、オジュウの偉大さを感じながら、多くの競馬ファンに今週の中山グランドジャンプを楽しんでもらいたいなと思います。

【競馬デスク＠築地】