朝起きたらスマホを触り、通学、通勤の間もスマホ、仕事の合間もスマホをチェックし、帰ってきてもスマホざんまい。夜寝るまでずっとスマホを握っている…。こんな生活をしている人、けっこういるのではないだろうか。

　「ネット依存症から子どもを救う本」（法研）の著者で、ネット依存症治療の第一人者である「国立病院機構久里浜医療センター」（神奈川県）の樋口進院長に話を聞いた。樋口院長は世界保健機関（ＷＨＯ）専門家諮問委員、インターネット使用障害に関するＷＨＯ専門家東京会議（１４年）、ソウル会議（１５年）、香港会議（１６年）議長、厚生労働省厚生科学審議会委員などのほか、ＷＨＯアルコール関連問題研究・研修協力センター長を務めている。

　同院では樋口院長を中心に、１１年７月に日本初の「ネット依存治療専門外来」を開設。日本のネット依存症治療のけん引役を担っている。「インターネット依存症」という言葉が出てきたのは９０年代半ば。当時はまだごく一部の病と思われたが、いまや誰もが陥りうる身近な脅威になってきた。樋口院長は、ネット依存が近年より深刻化していることを強調した。

　質問＝「ネット、スマホ依存」は、医学的にどう扱われているのだろうか。

　樋口院長　物質に依存している状況を依存といいます。たばこやアルコール、薬物などがそれですね。一方、行動の過剰とそれに伴う問題を「嗜癖（しへき）」と呼んでいます。ギャンブル依存やインターネット依存がそれにあたります。ただ、「嗜癖」という言葉は分かりづらいので、より一般的な「依存」と呼んでいるのです。そうした行動の行き過ぎとその問題を「行動嗜癖」といいますが、ネットにはＳＮＳや動画などのさまざま幅広いものを含むので、それら１つ１つについては、まだエビデンス（根拠）がありません。ただ、中でもゲームは依存として認めようというのが一般的な考え方です。依存という１つの病気として認めうる医学的知見がそろっているからです。