「人工弁はいやー！」と声を発したことで、７０代のＤ男さんは主治医の紹介状を持って私の元に来られました。心臓弁膜症の１つ「僧帽弁閉鎖不全症」と紹介状に書かれてありました。必要な検査をして、私はＤ男さんの僧帽弁閉鎖不全症を「自己心膜を使用した弁形成術」で手術可能と判断しました。

　実は心臓にある４つの弁のうち、僧帽弁と大動脈弁の２つで、心臓弁膜症の手術の約９７％を占めています。その僧帽弁の手術は、極めて難しい症例もあります。透析患者さんの場合、僧帽弁のみならず、僧帽弁の根元の弁輪という外周部分も石灰化して、硬くガチガチになっているので、手術の難易度は極めて高いのです。さらに、人工弁置換も難しくなります。

　Ｄ男さんの僧帽弁も弁輪も、まったく同じ石灰化状態になっていました。もちろん、そのようなケースでも多く手術をしていますので、私としては問題なく手術を始めました。

　石灰化した弁輪を削って石灰を取り除き、患者さんの心臓を包んでいる心膜を使って弁輪を補填（ほてん）し、弁輪の形も調整しました。加えて、僧帽弁は２枚の葉っぱのような弁尖（べんせん）でできています。その弁尖がかなり短くなっていたので、ここも心膜を使って弁尖を大きくしました。

　手術は計画通りにうまくいきました。Ｄ男さんは一般病棟に戻ってから、私が様子を見に行くと、次のように話してくれました。「この年になって、薬漬けにはなりたくなかったのです。先生、ありがとうございました」。患者さんの喜びの声は、何度聞いてもうれしいものです。（取材・構成＝医学ジャーナリスト松井宏夫）