長いペナントレースの間には、なんとも言えないような“悪い雰囲気”を感じる時期がある。勝てば首位に立つ試合で、エラーから2連敗した巨人にとって、この試合は“悪い雰囲気”への入り口にいるように感じただろう。本来、こうしたピンチを救うのが軸を担う選手なのだが、肝心要の主力選手が火に油を注いでしまった。

いきなり平山が先頭打者ホームランで、DeNAの東から先制した。前日の悪い流れに対し「今日は行けるぞ」という雰囲気になったはず。続く松本も二塁打を放ち、勢いづく態勢は作れていた。

ここで水を差したのが、3番の泉口だった。3ボールから真ん中やや外寄りの真っすぐを打ってサードフライ。個人的にはクリーンアップを任された打者なら、3ボールから打ちにいってもいいと思っている。特に得点圏に走者がいるのだからなおさらだろう。

ただし、試合状況によって違ってくる。先発投手は落ち着かない状況だし、ここで打ち損じてしまえばチームをしらけさせる可能性がある場面だった。一発長打狙いで内角寄りの甘い球を強振しての凡打や、外角寄りの甘い球で最低限進塁打になるようなスイングなら救いようがある。しかし甘い球なら思い切って振っていいというスイングにしか見えなかった。

先発の戸郷は1死から牧に同点ソロを浴びた。しまったと思ったのだろう。続く佐野と筒香に連続四球。これで“悪い雰囲気”は完全に復活。併殺で無得点に切り抜けられる打球を石塚がエラー。2死となって林に2点タイムリーを浴び、8番の古市には2ストライクに追い込んでから痛恨のタイムリーを打たれてしまった。

2回には泉口がエラーし、戸郷は3本のホームランを浴びた。泉口は「3番遊撃」の選手で、投打にわたったチームの軸になる選手。戸郷も不振の時期はあったが、エースと呼ばれた投手だった。

勝負事である以上、うまくいくとは限らない。それでもチームの雰囲気を悪くしない。逆に悪い雰囲気があるときはそれを断ち切る。最悪の事態を考え、最低限そうならないようなプレーを心掛ける。やってはいけないというプレーは続けないようにする。簡単なことではない。しかし、軸を担う選手なら、そういう自覚を持ち、チームを勢いづけられるようなプレーが求められる。優勝争いをするチームの主軸ならなおさらだし、そうした選手のプレーがチームを優勝に導いてくれる。厳しい言い方になってしまったが、奮起のきっかけにしてもらえればいいと思っている。（日刊スポーツ評論家）