同い年、左投げ、育成契約…。他球団でも共通点が多い選手の活躍は気になるもの。さらにそれを自らの活力に変える。阪神の育成ドラフト１位石井将希投手（２３）は、大仕事をやってのけた同学年に刺激を受けた。「西武戦のことはニュースで見ましたよ。僕ももっと頑張らなきゃいけないと思いました」。

　見つめる画面の中で躍動していたのは、ソフトバンクに育成ドラフト４位で入団した大竹耕太郎投手だ。締め切り２日前の７月３０日に支配下登録され、８月１日に１軍で先発。首位西武の山賊打線を８回２失点とねじ伏せ、プロ初勝利を飾った。育成出身の新人が初登板初勝利を挙げるのは、史上初の快挙だ。

　阪神では７月３０日に歳内が育成から支配下登録されたが、石井のもとに吉報は届かなかった。背番号「１２１」に表れる現在地。今は虎視眈々（たんたん）と飛躍のきっかけを探る。「普段から左投手の先輩の近くにいるように意識しています。岩田さん、飯田さん、山本さん…。この前は島本さんと話しました。そうやって何かヒントをもらえたら」と、技術の吸収に貪欲だ。

　「たとえ練習試合でも僕にとってはチャンスなので、結果を出せば来年につながると思います。（支配下登録の）期限は過ぎたけど、目標を見失わないようにやっていきます」。真っ黒に焼けた端正なマスクを引き締める。３桁の背番号からはい上がる決意がにじんだ。【阪神担当　吉見元太】