青森勢同士の対決は青森山田（３位）が八戸学院光星（１位）を下し初優勝、来春のセンバツ出場（１１年ぶり２度目）を確実にした。エース堀岡隼人（２年）が３安打完封。打線は１１安打、守備は無失策でもり立てた。ＯＢの兜森崇朗監督（３６）は９６年の決勝で光星に敗れ、センバツは落選。指導者として１９年ぶりのリベンジを果たした。青森山田は神宮大会（１１月１３日開幕、神宮球場）に東北代表として出場する。

　青森山田が完勝Ｖを飾った。野手の間をしぶとく抜くヒットで得点を重ねた。堀岡は２回に２死満塁のピンチを切り抜けると、以降は球威が増し、光星打線につけいるスキを与えなかった。最後は１死一、二塁で一直併殺に仕留め、劇的な幕切れ。前日の準決勝に続いて全校応援の右翼席から大歓声がとどろいた。

　その瞬間、兜森監督が泣いた。「抑えようとしたが個人的に思い入れのある試合。感極まってしまった」。９６年秋の東北大会で光星と初の決勝青森対決。当時エースだった兜森監督は１回戦から５連投で、１３安打を浴び３－６で敗れた。センバツには光星と４強の平工（福島）が選ばれ、青森山田は落選した。

　１９年前の秋と今年の秋、因縁はついてまわった。県大会準決勝で光星に敗退し第３代表を死守。東北大会は１回戦からで、しかも開幕試合。みな同じだった。組み合わせ抽選会でクジを引いた内山昂思主将（２年）は「みんな現実になってきて『また光星との決勝になるんじゃないか』と言っていました」。

　前日のミーティングで兜森監督の口から初めて１９年前の経験が語られた。「あのつらい思いが私の野球指導者の原点になっている。『勝っても負けても一生の思い出になる試合。自分たちのいいところを全部出そう』と言いました。選手たちは、よくそれをやってくれた」と感謝する。結末だけ、歴史は繰り返さなかった。

　青森山田は今夏、優勝候補に挙げられながら４回戦で黒石商に敗退。兜森監督が就任してわずか２カ月で東北王者、そして青森山田にとって０９年夏以来の甲子園を確実にした。堀岡は「県大会では光星に失投で決定打を打たれた。今日は低めに集めることができた」と声を弾ませた。１９年前とこの秋、監督とナインの二重のリベンジを果たし、新生青森山田が新しい歴史の扉を開いた。【北村宏平】

　◆兜森崇朗（かぶともり・たかあき）１９７９年（昭５４）７月２６日、青森市生まれ。筒井中３年の時、エースで全国中学大会出場。青森山田高では３年夏の青森大会決勝でも光星学院に敗退、甲子園を逃した。青森大を経て青森山田中高教員。高校野球部の副部長、コーチを８年務め、０４～０９年夏６連覇に貢献。１２年から青森山田リトルシニア（中学）監督として全国大会ベスト４などに導いた。