明石商（兵庫１位）は市和歌山（１位）に７回コールド勝ちし、春夏通じて初の甲子園出場を確実にした。

　春夏初の甲子園を決める１打は、右中間を深々と破った。６－０の７回、軽部賢外野手（２年）がサヨナラコールドを決める殊勲打。「長い２日間でした…」。狭間善徳監督（５１）のため息に実感がこもった。

　前日２４日、福知山成美（京都２位）に延長１１回サヨナラ勝ちし、３２年ぶりに秋の近畿１勝を挙げた。連戦連勝と意気込んだこの朝。前日１０回無死一塁まで投げたエース吉高壮（２年）が「右腕が上がりません」と言ってきた。右腕の可動範囲を確認し「行けるところまで頑張って、あとは任せたらいい」と監督は先発マウンドに送り出した。吉高の意地にもかけていた。

　今夏の兵庫大会決勝。吉高は滝川二打線に１０安打を浴び７回途中降板。「『なんで１人で背負うんや！？　後ろにいい投手がいるのに』と監督に叱られました」。苦い記憶があったから、この日は仲間の力を支えにした。「笑ってしまうくらい体がパンパンやったけど、行けるとこまで行こう」と腕を振った。終わってみれば７回３安打無失点。１人で投げ抜いた。

　「１人１人が持ち場で役割を果たしてくれる。ベンチ内でいい声が出てるんですよ」と狭間監督。夏の兵庫で６年連続８強に進んでも届かなかった甲子園。春の切符が年明け１月にやってくる。【堀まどか】