東海大相模が7回コールドで県大会初戦を突破。昨年秋に就任した原俊介監督（44）は「いい滑り出しじゃないでしょうか」と納得した表情を見せた。

エースがチームを波に乗せた。初戦のマウンドに上がったのは、背番号1を背負った求航太郎投手（3年）。「今日は球が走っていなかったけど、バランスを意識して投げました」と、初回からテンポ良く力強いまっすぐを投げ込み、6回を投げ3安打9奪三振と危なげない投球で、勝利に導いた。

昨年は秋季関東大会、準々決勝で木更津総合に敗戦。あと1歩でセンバツ出場を逃した。調子を落とし、外野出場でチームの敗戦を経験した求は、オフ期間中に、投手の練習に専念。走り込み、ウエートトレにも力を入れスクワットの数値は180キロから220キロまで伸びた。「スタミナがついた。とくに下半身の力はついたと思います、秋までは球が軽かった。でも、球に重さが出て打ち取れたり、ここぞというところで三振がとれるようになった」と球質の変化も実感。この試合、6回には、ギアを上げ3者連続の空振り三振を奪い圧倒した。

原監督も「夏を視野に入れると求がしっかりしてくれないと。チームの柱という気持ち。もっと良くなって欲しい」と、さらなる成長を期待。求は、伝統の東海大相模の背番号1を背負う覚悟はできている。「勝利に導く投球ができたらと思います」と力強く話した。