ヤンキース時代から５年ぶりとなる開幕戦先発に、マリナーズ・イチロー外野手が感慨をにじませた。

　－監督から直接伝えられた

　イチロー　ここまで我慢してくれて、最終的にこの判断を下してくれた。けがをした選手に対する扱いではない。なかなかこういう気持ちにさせられることはないですよ。

　－気持ちの高ぶりは

　イチロー　２０歳のとき（オリックスの）仰木監督がそういう思いにさせてくれた。それに近い感覚がある。この判断、びっくりしました。こんなギフトがあるなんて。

　－仰木監督を思い出すとは

　イチロー　春の早い段階で、福岡でチームが負けて、帰りのバスの空気が真っ暗。僕も頭下げていたら、監督が「なに下向いてんだ。ヒット１本、二塁打打っておまえはそれでいいんだ。勝ち負けは俺が責任取るから選手は自分のことちゃんとやれ」と。そのとき、この人のために頑張りたいという思いが芽生えたんですね。レギュラー１年目、しかも２０歳の選手になかなか言えることじゃない。

　－シアトルの通勤はどうか

　イチロー　今日、球場に来る間は最高でした。自分の家から通うのはこんなにも気持ちの良いものだったのかと。当たり前にあるもの、本当に最高です。