一気に借金完済じゃ～！　今日１２日の巨人戦（東京ドーム）に先発する広島前田健太投手（２７）がチームの連勝を伸ばす。チームは６連勝中。連勝は４日巨人戦（マツダスタジアム）から始まり、前田にも２周目が回ってきた。鮮やかだった前回のＧ３連倒を再現するとばかりに、今季３度目となる巨人菅野との投げ合いに臨む。

　心地よい風が吹いた神宮サブグラウンド。エース前田も笑顔を絶やさず、今日１２日巨人戦に向けた最終調整を終えた。ショートダッシュにキャッチボール、さらには小林投手コーチを相手に立ち投げ。チームは６連勝で最大８あった借金が２まで減った。勢いそのままに、巨人に挑む。

　「打線の調子もいいし、点を取ってくれている。続けられるようにしたい。勝っていけば順位は上がっていくし、早めに借金をなくせば気持ちも楽になる」

　巨人に３連勝すれば、完済どころか貯金１となる。前回登板の５日巨人戦では７回無失点で３勝目。チームも大瀬良、前田で連勝した勢いのまま３連戦３連勝を飾った。落ちずに回ってきた２周目の連勝バトン。「投げる試合は全部勝つつもり」とエースの役割を自任するだけに、ここで落とすわけにはいかない。

　役回りはバトンを渡すだけではない。今季８度目の登板で、巨人戦は早くも４度目（２勝１敗）。さらに巨人先発の菅野とは今日で３度目の投げ合い。１勝ずつを分け合い、ともに「スミ１」での勝利と緊迫した投手戦を演じている。前年度王者を倒さなければ、悲願のリーグ優勝は近づいてこない。首脳陣も大瀬良を１３日に回し、前田をカード初戦に持ってきた。

　「ここまでお互いにいい投球をして投手戦になっているし、そういう試合が出来るという楽しみはあります。僅差で勝つしかないと思うので」

　左手を負傷していた主砲新井も今日１２日に合流する。１５日のＤｅＮＡ戦では離脱していた黒田が復帰予定だ。広島には明るい話題が多い。エースが勝って、借金完済に王手をかける。勢いは止まらない。【池本泰尚】