オリックスのブランドン・ディクソン投手（３０）が「キヨシ神話」を止めた。今季は先発外国人相手に７戦全勝だった中畑ＤｅＮＡに７回無失点の快投。日本ハム大谷と並ぶ６勝目で、防御率と合わせてリーグ２冠に立った。５月は無傷の４勝。球団外国人投手では１９年ぶりの月間ＭＶＰの有力候補となった。最下位のチームにあって着実に白星を積み重ねている。

　まるでサッカー選手のような“ナイスパス”だった。ディクソンは４回２死二塁で、バルディリスの強いゴロに足元を襲われた。ところがボールは左の靴に当たり、一塁ベース付近に転がって難を逃れた。

　「運がいいよ。失点しそうな場面で足に当たったしね。わざと（当てた）と言いたいところだけど、そうじゃないよ」

　開幕３連敗後に６連勝はもちろん運だけじゃない。筒香がスタメン不在とはいえ、外国人投手を攻略してきたＤｅＮＡ強力打線を敵地横浜で抑え込んだ。１０奪三振は自己最多タイで今季初。それ以外のアウトはすべてゴロと持ち味を発揮した。ナイターは今季５試合目で初勝利となった。

　投げて、送って、打って、走った。２回の打席で犠牲バントを決めた。４回はたたきつけたゴロが中前へ転がった。来日３年目で初安打。三塁まで進み、糸井の内野安打に好走塁で初得点まで記録した。「ヒットはカージナルスの時以来かな。（走塁は）リトルリーグみたいな気分で昔を思い出したよ」と笑った。

　１９５センチの長身。「でも両親は１７５センチくらい。背が高くて良かったことは…。雨が降ったときに、いち早く分かることかな」とアメリカンジョークも交えて語る。先発ツインタワーの一角、バリントンが右肩の張りで登録抹消中。「いい友達なんで寂しい。早く戻ってきて、一緒に戦いたいね」と願っている。

　５月は４勝０敗の防御率０・２６。初の月間ＭＶＰに大きく近づいた。球団外国人投手の受賞なら９６年９月のフレーザー以来１９年ぶりとなる。そしてシーズン６勝、防御率１・２９ともリーグトップ。タイトルの話題は意に介さないが、チームの５カードぶり勝ち越しにはニッコリ。「去年もここで勝てたし、今年も勝てて良かった」と左翼席の歓声に感謝した。【大池和幸】