日本ハム中田翔内野手（２６）が、今季最多の１０試合連続安打で打線をけん引した。ロッテ戦の５回２死一、三塁から、３点目となる中前適時打を放ち、一挙５得点のビッグイニングを演出。ここ８試合で５度目となる複数安打で完封勝利の大谷を援護した。チームは連勝で貯金は今季最多タイの１６、３位ロッテを８ゲーム差に突き放した。

　ビッグイニングの主役は、完全復活を象徴する主砲だった。２点リードした５回。温まりつつあった打線を、中田が爆発させた。２球目。外角への１４８キロ直球を、バットの先端まで伝わるパワーで押し切った。中前適時打。一塁ベース上で、控えめに左手でガッツポーズをつくった。「１打席目に振り切って失敗した。しっかりコンパクトに打ちにいこうと思った」。本来の仕事である本塁打は、頭から消し去った。「軽打」狙いで、打線の勢いをつなぐことに徹した。

　思惑通り、仕事は実った。中田の一打を皮切りに、打線は猛攻へ走った。続く近藤が中越え２点二塁打。「中田さんのタイムリーは大きかった。僕もその流れについていけた」と頼れる先輩の背中を追った。なお２死二塁で打撃好調のレアードが、右前適時打でダメ押し。一挙５点を奪い、一気に突き放した。先発大谷が自己最多１２勝目を目指し好投。後輩の奮闘する姿に、持ち前のおとこ気で強力に打線を引っ張った。

　不振を抜け出した証しが、数字に表れた。７日楽天戦から続く、今季最長の１０試合連続安打。１打席目は外角攻め、２打席目から制球が乱れているのを感じ、体が覚えていた外角に定めた。この日は「簡単に打てたら苦労しない」と繰り返す本塁打に見切りをつけ、チームの勝利だけを意識。栗山監督は「（本塁打など）大きいのはいい。一生懸命、走ったりする姿が大事」と強調した。

　それでも本来の仕事は、肝に銘じている。２回の第１打席。球場独特の浜風に阻まれ、惜しくも左翼スタンド手前で捕球された。「いったやろ。自分は、いったと思って走ったけどね」と悔しがった。単打に長打。状況に応じた打撃が出来る４番がいれば、チームは自然と上昇していく。【田中彩友美】

▼日本ハム中田が５回の適時打を含む２安打を放ち、連続試合安打を今季最多の１０に伸ばした。８月７日楽天戦（札幌ドーム）から続き、この間は３７打数１５安打１０打点、打率４割５厘。自身最多は１１年４月３０日西武戦（札幌ドーム）～５月１５日オリックス戦（函館）の１２試合。