報われない男が報われた。中日ラウル・バルデス投手（３７）が６回３安打１失点で、約３カ月ぶりとなる３勝目を挙げた。開幕からフル回転も、援護なく何度も勝ち星を逃してきた不遇の左腕は、３回から２点の援護を受けて発奮。３カ月ぶりのチーム４連勝の立役者になった。降板後の８回に打線が５安打６得点と大爆発。“持っていない”ぶりも笑って受け入れられた。

　まじめな助っ人左腕が、お立ち台で照れくさそうに笑った。「とてもうれしいです。長い間勝てなかったけど、下を向かずに頑張ろうという気持ちを持って、常に前向きにいました。みなさんに支えられたおかげです」。ヒーローになっても派手なコメントはしない。実直な男らしく感謝の言葉を並べた。

　投球には今年３８歳になるベテランの持ち味が凝縮されていた。「コントロールが良かったこと。それが一番」。６回で１０２球を投げたが、最速は１３６キロ。内角、外角とコースを丁寧につくお手本のような投球で、５回までカープ打線を１安打。ストライク、ボールの判定にイライラを募らせる広島ジョンソンとは対照的。６回には丸、新井に連打を許し失点したが、リードを守った。

　試合序盤からいつもは希少な“プレゼント”をもらっていた。３回２死一、二塁から３番ルナが三塁手梵のグラブをはじく左前適時打で先制。左翼エルドレッドの送球がそれる間に荒木が一塁から生還し、２点を先取した。「（ルナには）本当に感謝。勝つためには先取点が有効だった」。試合序盤の援護点を持ってスイスイと６回１失点。６月に左肘痛で離脱したバルデスにとっては、５月２６日ソフトバンク戦以来、３カ月ぶりの白星となった。

　友利投手コーチもシーズン序盤に「あいつにないのは髪の毛と勝ち運」と言ったほど幸が薄かった。この試合まで１７試合に登板し、防御率３・４５と奮闘しながら、援護点は９回平均でわずか２・４５。極端に少なかった。これまで“温存”していた運が巡ってきたように、バルデスが降板した８回には打者１２人攻撃で５安打６得点。打線は活発だった。

　「ラッキー、アンラッキーのことは自分ではコントロールできないこと」。急に向いてきた運にもバルデスはどこ吹く風。チームを４連勝に導いた男は、これからもスタイルを貫く。【桝井聡】