自分のことよりチームの勝利が大事なのだ。その一心が阪神マウロ・ゴメス内野手（３１）を突き動かした。執念、そしてひたむきさ…。２点を勝ち越された直後の７回無死二塁。マイコラスに追い込まれて４球目だ。外角スライダーに食らいつき、ライナーで右前へ。適時打になる。その瞬間だ。深々と右翼を守る長野の甘いチャージを見逃さない。一塁を蹴る。巨体を揺らして二塁を陥れた。

　不振で追い詰められていた。久々の快打にも一息つかない。激走が効き、貴重な同点のホームを踏んだ。「結果的にヒットになったことがうれしい。（ボークも）相手が失点したので大きなプレー」。劇勝後の話題は打撃だったが何より光ったのは敵のスキを突き、先の塁を狙う姿勢だろう。

　４番から５番に降格して５試合目。悪循環を断とうと必死だった。この日は気分転換にＳＳＫ社の白いバットで打撃練習。３４インチ、８９０グラムの相棒はとっておきだ。５月ごろ、何げなく手に取ったフィット感が気に入ったという。実は母国ドミニカ共和国の英雄で、２年先輩のロビンソン・カノ（現マリナーズ）が用いるタイプだった。「メジャーでも軽い部類」と同社担当者。早速、６本ほど発注して愛用する。この日の試合は別のタイプを使ったが、心軽やかに本番に入った。

　気を許せる仲間と優勝したいのだ。スマートフォンを取り出してはナインと意思疎通。「俺とライン交換してくれ！」と言っては周囲を和ませた。日本語もできないのに若手とＬＩＮＥ（ライン）でもつながる。ナイスガイな気構えで、一丸になる。今日１０日に対戦するポレダ相手にチームは４敗しているが、１２打数４安打、打率３割３分３厘と打ち込む相手だ。８月１４日ヤクルト戦以来、８２打席ぶりの長打。勢いに乗って難敵をたたきたい。【酒井俊作】

　▼阪神がマイコラスから奪った３得点は最多。またゴメスが７回に打った二塁打は、阪神打者のマイコラスからの初タイムリー。マイコラス登板時の阪神の得点は、７月１１日（東京ドーム）４回福留の本塁打、６回マートンの犠飛、８月１８日（東京ドーム）６回大和の敵失のみだった。