５年目で初めての「４番投手」で臨んだ日本ラスト登板を、日本ハム大谷翔平投手（２３）はひとりで投げ抜いた。今オフにポスティングシステムを利用してメジャー挑戦する意思を固めている大谷が４日、オリックス２５回戦（札幌ドーム）に先発し、２安打、１０奪三振で今季初完封勝利を飾った。バットでも４回に中前打を放ち、先制のホームを踏んだ。９日のシーズン最終戦（対楽天、Ｋｏｂｏパーク宮城）で打者出場する見込みだが、リアル二刀流と投手・大谷は日本では見納めになりそう。本拠地ファンは夢のひとときに酔いしれた。

　終幕のときを、マウンドで迎えた。今オフのメジャー移籍が濃厚な大谷が、日本ラスト登板を完封勝利で飾った。「ちょっと疲れましたけど、最後までいけてよかった」。意地だった。リアル二刀流では最多の１２４球。９回は２四球で１死一、二塁のピンチとなり「イライラしていた」が、最後は併殺で締めた。

　壮大なスケールで描かれてきた感動と興奮の物語が、日本での完結を迎えた。「４番・投手大谷」。入団時から目標にしてきた「エースで４番」が最後に形となった。４回の中前打が先制点の起点となり、奪った得点を最速１６２キロの速球とスライダーのコンビネーションで守った。今季最終戦となる９日楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）で打者出場する見込みだが、登板は見納め。最終回には地響きのような歓声に後押しされ「もっと多くこういう投球ができればよかった」。感謝と謝罪を口にした。

　当初は逆風にさらされた二刀流を、１度も諦めることなく、パイオニアとして突っ走ってきた。肉体はたくましさを増し、投打でスケールアップ。故障に泣いた今季も、メジャーで勝負するための大事なスキルを身につけた。

　大谷の最大の武器は、絶対に諦めない精神力だが、もろ刃の剣でもあった。結果的に３カ月近く離脱することになった４月の左太もも裏肉離れの重傷も、足を引きずりながら下がったベンチ裏で、「大丈夫ですよ」とダッシュの動作を繰り返し見せていたという。

　そんな大谷が、９月２７日オリックス戦で「足がつりそうになった」と自ら申し出た。栗山監督は「自分で確認できるようになったことはよかった」と言った。監督、コーチ、トレーナーらが細心の注意を払いながら進めてきた二刀流。だが海を渡れば、すべて自分で判断し、歩まなければいけなくなる。冷静な目でブレーキをかけてくれる人は、新天地には誰もいない。その不安要素を、自身で乗り越える力を手にした。

　大谷　てっぺんは見えてないですし、自分の限界はわからない。次のステップに向かって、１つ１つつぶしていければいいと思います。

　大谷の二刀流は、５年間で世間の常識を変えた。夢への道は、まだ続く。世界を変える挑戦が始まる。【本間翼】