「熱男」が「厚男」として立ちはだかる。ソフトバンク松田宣浩内野手（３４）が２６日、少数精鋭キャンプの先頭に立つことを誓った。この日は福岡・筑後市のファーム施設でノックやティー打撃などで調整。２４日に発表された宮崎キャンプのメンバー振り分けについて、工藤監督の狙いを踏まえ、実績重視のＡ組が若手の壁になると改めて宣言。日本一軍団のスキをつくらない。

　松田には工藤監督の考えがすぐに理解できた。「（今回のＡ組は）ガチですから」。例年のように新戦力枠、期待の若手枠はない。投手はキャンプ途中で５、６人昇格させ、捕手には１軍未経験の九鬼が入るが、内野、外野は１軍経験者のみ。松田は４年目古沢、内川は３年目茶谷、柳田は５年目真砂を自主トレに同行させたが、弟子は誰ひとりＡ組に入らなかった。

　「気心が知れているメンバー。より一層日本一を目指す高い意識でやれる。若さはないが味がある。若手に上がる隙間がないように。そうすることでチーム力は上がると思う。そういう先頭に立っていきたい」と熱く語った。これまでも「内川さんと高い壁になりたい」と話していたが、Ａ組メンバー全体が、高い壁になることで若手の底上げにつながると考えている。

　宮崎キャンプはＡ、Ｂとも同じ施設で練習する。「同じと言うけど、Ｂ組は頑張ってもＡ組のグラウンドでは練習できない。近くて遠いところ。そういう存在になりたい。２月１日からは数字、結果がすべて」と、突き放した。

　今年５月には３５歳になるがギラギラ感は衰えを知らない。工藤政権発足から３年連続全試合出場中で、今年も誰にも三塁は渡さない。グアム後は母校亜大で２日間の自主トレ。大学生が行うのと同じメニューで走り込み、体に学生時代を思い出させた。この日で自主トレは打ち上げ。体を休ませ２月１日のキャンプインから若手の夢を打ち砕くような動きを見せる。【石橋隆雄】