阪神Ｖのカギを握る新助っ人ウィリン・ロサリオ内野手（２９＝韓国・ハンファ）が２６日、来日初シーズンの開幕を前に、熱い思いを激白した。金本知憲監督（４９）から「開幕４番」に指名された大砲は「まずは自分がリーダーになっていろんな人を引っ張っていきたい」と宣言。虎の中軸として、先頭に立ってチームを優勝へ導く覚悟を披露した。いよいよＲ砲が開幕へ向け、エンジン全開で発進する。

　金本阪神の主砲を務めるロサリオが、覚悟を言葉に乗せた。阪神第１０２代４番を託されることに、こう言い切った。

　「すごく誇りに思います。ただ、責任も感じるポジションですが、まずは自分がリーダーになっていろんな人を引っ張っていきたいという気持ちもあります」

　チーム浮沈に大きく影響する４番としてのプライドを胸に刻んでのリーダー宣言だ。見据える先は、ナインと、首脳陣と、スタッフと、そして虎党と歓喜の瞬間を迎えることだけ。

　「一番にあるのは優勝したい。そのためにこのチームに来させてもらったので、ファンの人を含めてみんなと喜びを分かち合えるように、全力を尽くしていきたい。今はしっかり練習を積んでいるので、それは最後に絶対に結果が出てくると思うので、それを信じて最後まで戦いたいなと思います」

　期待に結果で応えてみせる。２月の沖縄・宜野座キャンプでは、実戦６試合に出場し、１２打数８安打３本塁打１０打点。打率は６割６分７厘と圧倒的な力をみせつけた。だが、３月に入り、バットは湿り始めた。オープン戦１３試合に出場し、打率は１割４分３厘。本塁打も１本に終わった。しかし、あくまで準備期間だ。

　「自分の状態的にはいいかなと思います。オープン戦は結果だけを見ると残念な結果に終わりましたけれど、３０日（開幕）のシーズンに向けてはいい状態で臨めるかなと思いますし、シーズンはまた違ったチームの状態を見せられるかなと思います」

　これまでも環境の変化に対応してきた。メジャーでは実働５年で通算７１本塁打。１６年から韓国リーグに場を移し、２年連続で３割３０発１００打点と適応した。日本でも持ち前の「対応力」に期待したい。

　「日本のピッチャーはスピードがあってコントロールも良く、韓国よりも圧倒的に良かったかなと思います。ただ、自分がしっかりと適応していけばなんとかなるかな、とも感じたので、まずはそれをしっかりとやっていきたい」

　強い味方もいる。甲子園を包み込む虎党の大声援だ。

　「ファンの人の声援というのはすごいモチベーションになってくる。なんとか、その人たちのためにも頑張りたい」

　４番として、リーダーとして－－。Ｒ砲が先陣を斬って、虎を美酒の瞬間へと導いていく決意だ。【古財稜明】