オリックスの２年目右腕・榊原翼投手（１９）が、トントン拍子の出世だ。１９日に育成契約から支配下契約に切り替わり、２５日のオープン戦阪神戦で鳥谷、ロサリオから三振を奪うなど１回無失点の好投。そして２７日、福良監督が開幕シリーズのソフトバンク３連戦（ヤフオクドーム）に「連れて行きますよ」と明言。“秘密兵器”として開幕１軍切符をつかんだ。

　京セラドーム大阪での全体練習を終えた榊原は、ロッカーに新幹線のチケットを見つけた。「名古屋（２軍戦）じゃなくて、福岡行きでした。（開幕１軍入りは）何もかも初めてなので、本当にうれしいです」と笑みがはじけた。

　指揮官は「球の強さがあり、コントロールも大丈夫。昨年、２軍でもしっかり投げていた。使いたい投手だというのは、昨秋から投手コーチも言っていた」と高く評価している。

　支配下登録され、１軍に合流しても「何でここにいるんだろう」と実感がわかなかったが、今度は開幕１軍で、昨季日本一のソフトバンクと対戦する。「素晴らしい打者がいっぱいいるので、その中で投げると思うとワクワクしますね」と登板機会を心待ちにし、柳田との対戦があれば「あのフルスイングに対してどれだけ勝負できるか」と胸を躍らせる。

　先日、２軍落ちしたベテラン岸田から「お前は頑張ってこいよ」と激励され「すごくグッと来ました」。先輩の心遣いに応えるためにも、未知の世界に全力で挑む。【高垣誠】

　◆榊原翼（さかきばら・つばさ）１９９８年（平１０）８月２５日生まれ、千葉県出身。浦和学院から１６年育成ドラフト２位でオリックスに入団。１年目の昨季は２軍で１３試合に登板、２勝１敗３セーブ、防御率１・４６。今年３月１９日に支配下登録された。１８０センチ、８４キロ、右投げ右打ち。背番号６１。