今年の全日本大学野球選手権に出場した天理大の左腕、本間悠貴投手（4年＝大冠）が阪神大学選抜チームの一員として登板した。「結構投げない期間が続いたんですけど、今日は狙ったところに投げられました」。

中継ぎ向きと語る左腕は、7回にマウンドに上がった。「調子がよかったんで、投げればそこにいく感じがあって、いいイメージでバッターと真剣勝負できました」。

全国の大舞台を経験後、昨年に続き、5リーグオールスターに出場した。「みんな仲良くて、雰囲気もよくて楽しい環境でできた。緊張せずに投げられました。（リーグ戦と）全然違います。楽しい。緊張しないのは、初めての感覚です」と振り返った。

本間にとってこの2カ月は、リーグ5連覇と全国行きの切符がかかった試合や東京ドームの大舞台と最終学年の春もフル回転でチームに貢献した。

全日本大学野球選手権では、中部学院大（東海地区）との試合で0－0の7回2死一、二塁の場面でエース・藤居海斗（4年＝近江）からマウンドを継ぎ、相手の強打者・森翔太郎（3年＝熊本工）を三振に仕留めた。「フォークでとりました。三振もそうですし、10回タイブレークでゲッツー取ったときも森だったんで。自信がつきましたね」。

プロ入りを夢見る背番号18は、この夏も真っ向勝負で走り続ける。【中島麗】