０７年５月の引退から１０年目。副理事として巡業部副部長に就いた玉ノ井親方（３９＝元大関栃東）は久しぶりの春巡業で驚きに触れた。「お客さんの層が自分の現役のときと違う。女性を含めて若い人たちが多かった。新鮮な感じでしたね」。

　自分の目で見て、分かることが多かった。「横綱、大関は土俵に上がらずとも１時間、みっちり汗をかいていた。地道な基本をやっている。強さの秘訣（ひけつ）が分かりました」。

　現役時、巡業は学舎（まなびや）だった。幾人も土俵に立ち、１０番取れれば多い。横綱曙には「お前はいい」と稽古を断られたことも。そのとき、横綱若乃花に言われた。「やりづらいから嫌なんだ。プラスに思った方がいいぞ」。自信となって、本場所で曙から４勝（９敗）した。

　当時は当たり前のように行われた横綱、大関同士の稽古。若貴兄弟と曙、武蔵丸、貴ノ浪…。見逃すまいと座って凝視した。「すごかった」。特に自身と同じ小さな体で横綱に上り詰めた若乃花を模範とし、おっつけの技術を盗もうと一緒について回ったこともあった。巡業だから、できることがある。「力士がより良くできる形をつくっていきたい」。今は親方として、そう思う。【今村健人】

　◆玉ノ井太祐（たまのい・だいすけ）元大関栃東。本名・志賀太祐。１９７６年（昭５１）１１月９日、東京都足立区生まれ。父は元関脇栃東。９４年九州初土俵。０２年初に３組目の親子Ｖ、史上７人目の新大関Ｖ、同２人目の各段制覇を達成。優勝３回。０７年夏前に引退し、０９年９月に父の定年に伴って「玉ノ井」を継承。