大関昇進を狙う関脇照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）に初日が出た。西前頭３枚目大砂嵐（２３）との力比べを制し、寄り切って１勝１敗とした。

　前日とは別人のようだった。照ノ富士は鋭い眼光で大砂嵐をにらみ付けた。「あいつがにらんでくるから。負けたくない」。立ち合いは一瞬出遅れたが、のど輪に１歩も引かない。左上手を取ると「もう勝ったなって。あいつは四つだったら力が出ない」。自信を持って力比べを制し、盤石の寄りで初日を出した。

　前夜は猛省だった。佐田の海を抱え上げ、体を入れ替えて土俵際へ。「勝ったと思った。力を抜いちゃった」。逆に入れ替わられ、寄り切られた。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）からは「普通に当たって前に出ろ！」「余裕かましたらダメだ！」と、おきゅうを据えられた。取組直後はぼうぜんとしたが「こんな大事な場所なのに、あんな情けない相撲…泣きそうだったよ」。込み上げてくるのは後悔ばかりで、巻き返しを誓っていた。

　「仲いい友達の１人」という大砂嵐とは、若い衆時代からの付き合い。間垣部屋で三段目だった１１年１１月、入門前の大砂嵐と片言の英語で言葉をかわした。「一緒に（上に）上がろう」。約束は果たし、今では「いつ三役に上がるんだ？」と笑い合う仲。「（のど輪を食らって）ちょっと焦った。一気に出られたら俺、終わってたな」。そう振り返る表情は穏やかだった。

　まず１勝を挙げ、重圧から解放かと思いきや「１個だけ勝ってどうすんの？　あと１３番。１番１番」。大関昇進へ、１４個の白星を積み上げるつもりだ。【桑原亮】

　◆初日黒星で大関昇進　１場所１５日制が定着した１９４９年（昭２４）夏場所以降、大関に昇進したのは６６人いる。そのうち、直前場所で初日黒星スタートから昇進を決めたのは千代ノ山、三根山、北葉山、琴桜、魁傑、旭富士、琴欧州、豪栄道の８人。確率は約１２％。照ノ富士の師匠、旭富士は２日目から８連勝するなど１２勝３敗。豪栄道は白鵬を２場所連続で破るなど１２勝３敗だった。