横綱白鵬（３０＝宮城野）が、１敗で並んでいた新大関照ノ富士（２３）を技と力でねじ伏せた。左上手を素早く取ると、相手に上手を与えず、最後は全力で寄り切り、１分１０秒の熱戦を制した。自己記録更新の５１場所連続２桁勝利となる１０勝目で、鶴竜（２９）とともに１敗をキープし、３５度目の優勝へ前進した。

　全身から汗が噴き出した。荒い息づかいは、熱戦だった証し。白鵬が、今場所３度目となる１分超えの激闘を制し、新大関の挑戦をはねのけた。

　先場所の初優勝で勢いづく照ノ富士に、３４度優勝の技と力を見せつけた。立ち合いで素早く左上手を取ると、相手には上手を許さない。すくい投げで揺さぶり、まわしを与えないように腰も遠ざけた。上手が伸びて、相撲が長くなっても焦らない。最後は、上手をつかみ直し、こん身の力で寄り切った。

　「まあ（相手は）若さもありますしね、上背も、体重も上回ってますから。今場所はこういう相撲が多いんで。まあ、前に出られたんで、いいなと思いました」。風呂上がりの支度部屋では激しかった呼吸も静まり、淡々と振り返った。

　曙と並ぶ史上５位の横綱４８場所目。在位中に対戦した新大関は照ノ富士で８人目になったが、壁になる強い気持ちは変わらない。場所前は「自分もいい刺激を受けながら、自分を磨いてね。新鮮だし、燃えるね」と話していた。若い力の台頭を歓迎しつつ、発奮材料にして気力を高めていた。

　９日目の逸ノ城戦のダメ押し行為で、審判部から師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）を通じて注意を受け、１０日目は栃煌山に敗れた。だが、悪い流れも新大関を下して止めた。自己記録更新の５１場所連続２桁勝利も達成。１敗は鶴竜と２人になり残りは４日。「まあ、まだまだ。集中していきたい」。伸び盛りの難敵を退けた高揚もなく、静かに口にした。【木村有三】