上層階から見る眼下の景色は、さぞかし奇麗に見えるかもしれない。だが、その足は簡単にすくわれやすく、一気に急降下するリスクもはらむ。番付のアップダウンは力士に付きもの。今年１年、最も番付を上下動させた「エレベーター力士賞」は、勢（２９＝伊勢ノ海）が受賞した。その変動値「３８枚」は、２位に８枚差をつけ断トツだった。

　春場所の８勝７敗を除けば、好不調の差は明らかだった。１勝と２勝に終わった２場所（初、名古屋）は前頭２枚目と３枚目。２度目の急降下となった秋場所は２度目の２桁勝利。そうなれば、アルファベットの「Ｗ」のような上下動を描き、平幕上位に戻った九州場所は再度、ガツンと厚い壁にはね返されて－。そんなエレベーターの法則？　を覆し、前頭４枚目以上では自身初の勝ち越しどころか、見事に自己最多の１２勝をマーク。来年初場所（１月１０日初日、両国国技館）の三役復帰が濃厚だ。

　上下動の激しさは一見するとムラっけの激しさを想起させる。だが勢は違う。「結果は結果。相手は上だろうが下だろうが、みんな強い」と目線は変えない。取組後の支度部屋での表情が、勝敗に左右されず安定している。勝ってはしゃがず、敗れて落ち込まずの姿勢だ。右からの攻めにも活路を見いだし、来年の目標は「最高位（小結）の更新と上位定着」。そうなると来年は、番付の上下差が小さい「小波大賞」の最有力候補だろう。【渡辺佳彦】