医学分野で高い権威を誇る米ラスカー賞の受賞者が9日発表され、基礎医学部門で、睡眠をつかさどる脳の神経伝達物質「オレキシン」を発見した筑波大の柳沢正史教授（66）が選ばれた。臨床部門では、中外製薬で血友病の治療薬を開発した服部有宏元参与（66）、北沢剛久参与（57）、井川智之研究本部長（49）が選出された。

日本人の受賞は2014年の森和俊名城大教授以来、12年ぶり。ノーベル賞への登竜門と言われ、ノーベル生理学・医学賞受賞者の山中伸弥京都大教授や利根川進氏（故人）を含め、これまで日本人7人が受賞していた。

柳沢氏は、覚醒状態を維持するオレキシンの欠乏が、突然の眠気に襲われる睡眠障害「ナルコレプシー」を引き起こすことをマウスの研究で発見した。別のイヌの研究でオレキシンの役割を突き止めた米スタンフォード大のエマニュエル・ミニョー教授との共同受賞。これにより睡眠科学は大きく前進し、不眠症治療薬は市販化されている。

中外製薬の服部氏らは、血液の凝固に必要なタンパク質の一部が作られず出血が止まりにくい血友病の治療薬「ヘムライブラ」を開発。月1回程度の皮下注射で自宅での治療も可能となり、患者の負担を大きく減らした。（共同）