将棋の藤井聡太7冠（21＝竜王・名人・王位・叡王・棋王・王将・棋聖）と豊島将之九段（33）が対戦する第71期王座戦挑戦者決定戦は4日、大阪市の関西将棋会館で行われ、先手の藤井が159手で勝ち、永瀬拓矢王座（30）への挑戦権を獲得した。
8つあるタイトルのうち、7冠を保持する藤井にとって残すは王座のみ。8月31日、神奈川県秦野市「元湯 陣屋」で開幕する王座戦5番勝負で史上初の全8冠制覇に挑む。
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負ければ年度内の全8冠制覇が消滅する大一番。藤井が苦しみながらも、挑戦権を獲得した。両者とも持ち時間の5時間を使い切って1分将棋となり、二転三転する超ハイレベルな攻防戦となった。相手の猛攻を必死に受け、攻め、最後は底力でねじ伏せた。
「苦しい中でどう勝負するか。負けにしているかなという気がした。指していても分からないところが多かった」。最終盤は、左手を口に当て、悩ましげな表情を浮かべた。かつて「ラスボス」と言われた豊島との死闘を制し、最後のタイトル奪取に挑む。
王座戦は“鬼門”だった。「ここ数年は結果を出せていなかったので、挑戦できたことはうれしい」。初参加となった18年度は挑決準決勝まで進出したが、19年度は同1回戦で敗退。20年度は2次予選で姿を消し、21年度から2年連続で挑決1回戦敗退している。1回負けたら終わりのトーナメント戦だけに、全8冠制覇への最難関とみられていたが、突破した。
防衛まであと1勝の王位戦を制し、残る王座を奪取すれば、初の全8冠独占を達成する。羽生善治九段は全7冠制覇の過程で、5冠から4冠に後退した経験を持つ。藤井は20年の棋聖戦に挑戦して以降、タイトル戦は負けなしの16戦全勝。タイトル戦に出たら、必ず勝つ－。タイトル獲得率100％は異次元のすごみだ。
王座戦5番勝負は31日に開幕。永瀬とのタイトル戦での対戦は22年の棋聖戦5番勝負以来で、その時は藤井が3勝1敗で制している。「軍曹」の異名を持ち、10歳年上の永瀬とは17年からVS（ブイエス＝1対1の練習対局）を行う研究パートナーだ。お互いの手の内は知り尽くしている。
14歳でのプロ入りからわずか7年弱。前人未到の全8冠独占へ、記録は気にしないと公言する21歳は「全力を尽くしたい」。今秋にも「藤井8冠」が誕生するかもしれない。【松浦隆司】
