今週、法事で徳島へ。その流れでぶらり鳴門ボートへ足を向け、開門前に喫煙所で一服していると、高齢男性X氏（氏名不詳）が話しかけてきた。「兄さん、若いのに朝から熱心やな。ワシは18（歳）から鳴門に通って、今年80（歳）になるが、随分レースも様変わりしたよ。昔は突っ込みや三角ターン（外にボートを振って鋭角にターン）が日常茶飯事だったが、今は選手の安全が最優先。けがしたら合わんからの」。来年還暦の私が「兄さん」なんて、少しこそばゆいですが、喜寿ギャンブラーに比べればまだまだ若造。年季が違います。

で、そのX氏がすごいのは鳴門ボートの歴史や水面を知り尽くしていること。「鳴門で安定板がついたら、まくれん（まくれない）」、「昔の選手はそこそこ稼いだら、あとは名を残すために走っていた」、「ゼンパク（中道善博＝鳴門の往年の名選手）なんて、まくられても知らん顔でターンして（舟券圏内に）残すんだから神業やな」…。まさに鳴門ボートの生き字引のX氏は、そうまくしたてた後、「おっ、ようやく開門か。寒いのに待たせて。中（の暖かい場所）に入れてやればいいのに。お客さんあっての公営競技なんだから。まあ兄さん、頑張ってや」と手を振り、足早に去っていきました。

80歳の今も元気に鳴門通いを続けるX氏に負けちゃいられません。今節の鳴門序盤の荒れ水面（安定板着用）じゃないが、エリザベス女王杯も雨で緩んだ馬場の想定。ここはG1初制覇という「名を残す」最大の機会を迎えたアクアヴァーナルで勝負。まくられても知らん顔で仕掛けを我慢し、ゴール前でするりと伸びて馬券圏内。

競馬人気もすごいですが、G1開催だった鳴門ボートもスタンドは超満員で大盛況でした。喫煙所で会話した60代男性は奥様と娘さんの親子3人で来場。「競馬歴は長いけど、ボートはまだ10年くらい。毒島（誠）の追っかけをしている娘に連れ回されていますよ。むふふふ」。またキャリーバッグを引っ張った、謎の5人組オヤジ軍団も喫煙所で意気投合。その中の1人が16万舟を仕留め、なぜか私もご祝儀をいただきました。“喫煙外交”も悪くないですね（笑い）。