ルーキー舟山瑠泉（るい）騎手（18＝田中博）が、ラジオNIKKEI賞（G3、芝1800メートル、29日＝福島）に登録した自厩舎のレーヴブリリアント（牡3）で重賞に初挑戦する。

「初勝利を挙げた馬で重賞に乗れると聞いて、うれしかったです。本当に楽しみです」と目を輝かせた。3月8日の中山で、自身9戦目で初勝利を手にした息の合う相棒との再コンビ。当時の記憶がよみがえった。

「前のレースで怒られて落ち込んでいたので、1番人気でもそんなに緊張する間もなかったですね。ゲート裏では大輔さん（佐々木騎手）に、冷静に落ち着いて乗れば大丈夫と声をかけていただきました」。

それから3カ月余り。滞在している函館では2勝を挙げてリズムもいい。田中博師とはその週の開催が終わった後に必ず電話をして、細かい点を含めて指導を受けているという。

「田中先生に支えていただいているおかげです。今は積極性を大事にして、思っているよりも1列、2列前を意識して流れに乗れてきました。ハンデは54キロですよね。僕がうまく乗ればいけると思います」と頼もしかった。【岡山俊明】