2月4日開幕の北京五輪（オリンピック）に出場するスピードスケート・ショートトラック日本代表が1月31日、会場の北京・首都体育館で初練習を行った。

ショートトラック代表を率いるのは、異なる競技のスピードスケートで10年バンクーバー五輪銀メダルの長島圭一郎ヘッドコーチ（HC、39）。練習を終えると「帰ってきた感じがあるか」という問いに「（五輪は）僕のホームではないので」と笑わせ「オリンピックという大会に『来た』ぐらい。スタッフの方が忙しいなと思います。やることがたくさんある。選手の時は気を使わなくて良かった」と素直な心境を語った。

年明けはナショナルチームが活動する長野・野辺山でみっちりと追い込み、初出場で男子の宮田将吾（19＝阪南大）は「（1月の後半に）しっかり疲労を抜きながらやったら、今は（状態が）上がっている。あんまり抜きすぎずに、刺激も入れながらやりたい」と手応えを口にした。

目指すはショートトラック界として98年長野五輪（男子500メートル金の西谷岳文、銅の植松仁）以来、24年ぶりのメダル獲得。長島HCは初日の選手たちの練習を「のびのびとやっていた。すごくナーバスになっている選手も今のところない」と評し、力を入れてきたリレー種目について「1人、人が替われば（戦術は）全く違う。情報を集めることをやって、選手も考えてくるので、擦り合わせていければ」と本番を見据えた。【松本航】