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【柔道男子】父は斉藤仁氏 お家芸の新たなスター候補、斉藤立は親子Vへ燃える思い

柔道男子100キロ超級で21歳の斉藤立（国士舘大）は「お家芸」の新たなスター候補と期待される。父は男子95キロ超級（当時）で五輪2連覇の故斉藤仁氏。日本柔道史上初の親子五輪代表となり「お父さんの名前に恥じない柔道を見せたい」と金メダルへと燃える。

小学１年で柔道を始め、父から厳しい英才教育を受けた。192センチ、165キロの巨体から繰り出す投げ技は威力抜群。「体に染みついている」と誇る体落としを放つ姿には、「魂がこもっている」と仁氏を重ね合わせる関係者は多い。

体重無差別で争う全日本選手権を一昨年に史上3番目の若さで制し、初出場だった世界選手権は2位。早くから注目された逸材は順調に歩みを進め、100キロ超級で五輪制覇2度のテディ・リネール（フランス）も「技と力がすごい。危険だ」と警戒している。

事実上の最強を争う男子最重量級で日本勢は2008年北京大会を最後に五輪の頂点から遠ざかる。発展途上の大器には覇権奪回の悲願が託され、日本男子の鈴木桂治監督は「まだ可能性だらけ。金メダリストに仕上げたい」と熱を入れる。

15年1月に54歳で逝去した父が病床から息子に残した最後の言葉は「稽古に行け」だった。遺志を受け継いで挑む五輪の舞台へ「しっかりと自分の柔道をして一本を取る」。偉大な背中を追いかける。