今シリーズは大波乱で始まった。開幕カードの予選1Rは、6番車で第3ラインを率いた戸塚涼介（31＝埼玉）が逃げ切った。

バンク名物の長い直線にひるまず、打鐘からペース駆けを展開。「久々に、いい先行ができました。良かった」と、昨年9月青森以来の予選1着を喜んだ。

もやもやを吹き飛ばした。徹底先行を旨としながら、近況は出切ってから別線にカマされて大敗が続いていた。

「流し過ぎないよう、踏み過ぎないよう集中できた。直前に西武園記念を見ていて、埼玉4人が決勝に。あれで自分も頑張らなくてはとスイッチが入った」

猛暑でも街道や室内で乗り込んで備え、埼玉の勢いに乗り遅れまいと気合を入れ直した。

もちろん、これに満足しない。「競走得点を上げたい。また頑張る」。7月函館以来、5節ぶりの準決へ思いを巡らせていた。