前期はチャレンジで突っ張り先行を武器として5度の優勝を数えた吉田航（27＝大分）が1、2班戦の初戦を迎える。

「チャレンジでやってきたように、先行を中心に組み立てる。それでどこまで通用するかどうかですね」。

実際のところ、やれる手応えはあるのか。「力を出し切るレースをすることができれば、いけるんじゃないかと思っています。でも、中途半端なことをやったらまったく通用しないでしょうね」。

予選4Rは大谷靖茂が機動型のライバル。百戦錬磨の相手に、全力で立ち向かう。