九州4人が分かれて2分戦になった予選3Rは、緒方慎太朗（27＝熊本）のスパートがキラリと光った。

前受けした高橋幸司に突っ張られたが、緒方は鐘3角から強引にカマして主導権。直線で番手の内山拓に差されはしたが、道中のかかりは上々。2着にしっかり残った。

「最近は、ずっとまくりばっかりだった。だからカマせるか不安でした」と自分自身をちょっぴり疑ったが「（高橋）義秋さんの横を通過するまでは8割で踏んで、ヨコに振ってきたらまた踏んでいく作戦でした」と突進する覚悟は決まっていた。

これで今期は4場所で3度の予選突破とムードがいい。「調子は悪くないし、そろそろ決勝に乗りたいですね」。準決8Rも強豪相手に力を出し切り、約4年ぶりの決勝切符をつかみ取る。