今節最年少のルーキー久保田智之（20＝福岡）が、フレッシュな走りで決勝進出を決めた。

準決5Rは同期の吉岡竜太と対戦。番手回りだった照屋将貴のS取りで前受けに成功すると、赤板から強引に突っ張り先行。最後の最後で吉岡にまくられたが、2着に踏ん張った。

「吉岡さんが来ていなかったのに、ちょっとオーバーペースでしたね」と、なりふり構わない逃げ勝負に苦笑いしたが「でも自分は地足が持ち味なので」と、出し切れたことに満足げな表情を見せた。

問題は最終日だ。「良くないことだけど、決勝になるといつも同期だったり強い人が相手で、弱気になってしまいます」と頭をかいたが、「でも今回は踏み直しもできているし、調子はいいと思います」と出来そのものに不安なし。

決勝進出は3度目で、最終日7Rはまさに三度目の正直。心の奥底に隠れる“弱気の虫”を退治して、自分の持ち味を最大限にアピールしてみせる。