ファンのみなさま、お待たせしました。浅井康太（３３＝三重）がようやく今年初Ｖを飾った。ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１７（ＧＰ）は深谷知広の先行に乗った浅井が抜け出した。浅井のＧＰ制覇は２年ぶり２回目。年間優勝ゼロでのＧＰ制覇は１１年、山口幸二以来２回目。

　ＧＰ制覇は２度目だ。笑って終わるつもりだった。しかし、我慢できなかった。表彰式での笑顔も中部勢の胴上げに感極まって、くしゃくしゃになった。

　今回の優勝は浅井康太にとっては「予定通り」。昨年はＧ１ごとに調整してレースに臨んだ。それでいながらＧＰはおろか、Ｇ１を１度も優勝できなかった。今年は違った。「同じことをやっても失敗する。今年は年頭からＧＰに照準を定めた」。すべてのレース、日々のトレーニングは年末を見据えてのものだった。

　今年のテーマは考えること。ひらめいたことをすぐ記せるようにノートを持ち歩き、食事のときも、寝るときも手放さなかった。そのノートは１０冊を超えた。「こんな練習をしなさい、体をこう使えばいいと、神様が教えてくれる感じ」。能力を向上させるアイデアがどんどん沸いて出た。

　直前に盟友・深谷知広がぎっくり腰を発症するバッドニュース。ＧＰ前夜祭も欠席した。そのときも「大丈夫。一流選手はそんなことに影響されない」と信じ切っていた。

　レースも深谷が堂々と主導権を奪う。「掛かりも良かったし、そう簡単にはまくられない」。５月日本選手権決勝は深谷の番手絶好から３着。今度はしくじらなかった。インを突っ込んできた諸橋愛を軽くいなして、楽々と抜け出した。

　来年は１番車をまとう。「一番格好いい車番。それにふさわしいように進化し続けます」。今年、ファンをヒヤヒヤさせ続けた浅井。来年は信頼の軸になる。【村上正洋】

　◆浅井康太（あさい・こうた）１９８４年（昭５９）６月２２日、三重県四日市市出身。三重県立朝明高校で自転車競技を始め、０５年７月、９０期生としてプロデビュー。１１年７月寛仁親王牌、同年９月オールスターでＧ１制覇。１５年にＧＰ初制覇。通算成績は９７６戦３１８勝。獲得賞金９億６５４１万８３３３円。１７９センチ、７７キロ。血液型Ｏ。